Aérospatiale bleu profond
Une start-up spatiale chinoise a effectué dimanche ce qu’elle a appelé un vol d’essai « à haute altitude » de sa fusée Nebula-1, lançant le véhicule à une altitude d’environ 5 km avant de tenter de le faire atterrir au port spatial d’Ejin Banner en Mongolie intérieure.
Le vol d’essai s’est bien déroulé pendant environ deux minutes et demie avant que le véhicule ne rencontre un problème juste avant l’atterrissage et ne se transforme en boule de feu.
Ce n’est pas le premier essai d’atterrissage vertical d’une fusée par une entreprise chinoise, mais ce qui distingue Deep Blue Aerospace de ses concurrents, c’est sa transparence. En quelques heures, l’entreprise a publié une déclaration détaillée sur le vol d’essai, ses objectifs et un aperçu préliminaire des problèmes survenus.
Images prises par drone de la tentative de décollage VTVL de Deep Blue Aerospace aujourd’hui. Superbe vue de l’atterrissage et de l’explosion. https://t.co/jlZhrYRLMI pic.twitter.com/rne1aT5566
— Andrew Jones (@AJ_FI) 22 septembre 2024
En plus de cette déclaration, l’entreprise a publié des images et des vidéos, notamment celles prises par des drones à proximité, montrant la tentative d’atterrissage enflammée et ses conséquences. Il s’agit de l’une des images de fusée les plus incroyables que j’aie jamais vues et d’une nouvelle tendance bienvenue vers la transparence de la part des entreprises spatiales chinoises.
L’entreprise a déclaré avoir beaucoup appris de cet essai, en atteignant 10 de ses 11 objectifs majeurs. Elle prévoit de tenter un autre vol d’essai à haute altitude dès novembre.
Deep Blue Aerospace est l’une des nombreuses start-ups chinoises du secteur aérospatial, dont Linkspace, iSpace, Galactic Energy et Space Pioneer, entre autres, qui cherchent à imiter le succès de SpaceX, basé aux États-Unis, avec le décollage et l’atterrissage verticaux de fusées. Ces expériences imitent les expériences révolutionnaires que SpaceX a réalisées avec son véhicule d’essai Grasshopper il y a plus de dix ans sur le site d’essai des moteurs de l’entreprise à McGregor, au Texas.
C’est sans aucun doute la vidéo la plus incroyable d’un atterrissage de fusée que j’ai jamais vue. La vidéo est de Deep Blue Aerospace pic.twitter.com/PxmU7ugBIS
— SpaceBasedFox 𝖕𝖊𝖗𝖎𝖌𝖊𝖆𝖊𝖗𝖔.𝖈𝖔𝖒 (@SpaceBasedFox) 22 septembre 2024
La fusée Nebula-1 de Deep Blue a un diamètre de 3,35 mètres (11 pieds), soit un peu moins que la fusée Falcon 9 de SpaceX (12 pieds de diamètre). Elle sera propulsée par des moteurs alimentés au kérosène et à l’oxygène liquide, similaires à ceux de la Falcon 9. Compte tenu du contretemps de ce week-end, il est peu probable qu’un vol d’essai orbital de Nebula-1 ait lieu avant 2025.
Alors que SpaceX a mené ses tests d’atterrissage vertical après que le Falcon 9 ait commencé à lancer des clients en orbite, Deep Blue Aerospace effectue des tests avant les lancements orbitaux pour tenter de faire atterrir ses premiers étages dès le début. Compte tenu de ce que nous avons vu jusqu’à présent, cela devrait être amusant à regarder.