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Ils ont tous grandi devant nous, des enfants au visage frais, une fois filmés en train de chanter sur la musique de Scotiabank pendant les temps morts, jusqu’à leur promotion au poste de capitaine d’équipe et de remplaçants, leurs relations hors glace très médiatisées, leurs grands mariages et maintenant leurs enfants.
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Mais les Maple Leafs, qui sont en poste depuis le plus longtemps, manquent toujours de Coupe Stanley pour compléter le tableau.
Certains d’entre eux ont abordé le sujet alors qu’ils se réunissaient pour le camp d’entraînement, tous des choix de premier tour maintenant âgés d’une vingtaine d’années.
« Ce groupe de gars qui sont ensemble depuis un certain temps maintenant, c’est un aspect formidable de jouer pour cette équipe », a déclaré le défenseur Morgan Rielly, qui aura 30 ans en mars et qui a accueilli son fils McCormick avec sa partenaire Tessa Virtue cet été. « Les gens impliqués dans cette organisation; ceux d’en haut, le personnel d’entraîneurs, les joueurs… vous construisez des relations et créez des amitiés et vous traversez la vie ensemble dans une certaine mesure.
« Nous nous aimons tous beaucoup et maintenant, la prochaine étape que nous devons franchir est de gagner. Cela a toujours été notre objectif principal. »
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Nous sommes désolés, mais cette vidéo n’a pas pu être chargée.
Rielly est là depuis le début du Shanaplan, lorsque les Leafs en reconstruction ont ajouté William Nylander, Mitch Marner et enfin le premier choix au total Auston MatthewsIl y a eu des saisons régulières remarquables, les trois dernières ayant atteint plus de 100 points, mais beaucoup trop de matchs éliminatoires perdus et une seule victoire en série.
« Il y a eu des choses qui se sont produites au cours de ce parcours », a concédé Rielly, « mais en fin de compte, nous voulons gagner ensemble, à Toronto, et nous sommes constamment en compétition pour essayer d’y parvenir, pour nous améliorer, pour nous améliorer dans le but de remporter la Coupe Stanley. »
Marner, qui a épousé sa petite amie de longue date Stephanie LaChance en 2023, était l’un des enfants les plus précoces, mais a eu un chemin parfois difficile. La star créative de la première équipe en 2021, qui était à un point près de 100 en 2022-23, a été la personne la plus critiquée par les fans pour les échecs de l’équipe en séries éliminatoires.
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L’été dernier, une vague de spéculations a éclaté concernant un échange, avant que Marner n’insiste sur le fait qu’il voulait rester, s’entraîner sous la direction de l’entraîneur de la vieille école Craig Berube et obtenir une prolongation de contrat. Il voit son avenir dans sa ville natale, GTA, où il a une fondation caritative prospère.
« Mitch a bien géré la situation, il a eu un très bon été », a déclaré le nouveau capitaine Matthews. « Il a travaillé dur, il a l’air formidable sur la glace et en dehors de la glace. Nous sommes tous ici pour le soutenir en tant que coéquipiers. Je ne pense pas que cette histoire (d’échange) l’ait vraiment affecté ou l’affectera. »
Plusieurs pensent que la meilleure chance pour le noyau des Leafs de remporter la Coupe est désormais passée, mais Marner n’a pas fermé cette fenêtre.
« Nous savons que nous avons les bonnes personnes », a-t-il déclaré. « Nous nous assurons simplement de ne pas regarder trop loin (cette saison), de vivre dans l’instant présent, de prendre les choses au jour le jour, de mettre au point tous les nouveaux concepts que le chef (Berube) apporte. »
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Matthews a récemment hérité du titre de capitaine, à 27 ans, de John Tavares. C’était un changement que le club souhaitait faire il y a quelques années avant qu’un accrochage avec la justice hors glace ne convainque la hiérarchie que Matthews n’était pas prêt pour ce rôle. Maintenant lauréat du trophée Hart et trois fois récipiendaire du trophée Rocket Richard, Matthews est en vue de plusieurs des jalons de l’équipe en matière de points et est prêt pour ce que tout le monde espère être une relation productive à long terme avec Berube.
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Matthews dit que Tavares, 34 ans, a fait la transition en douceur (les capitaines abandonnent rarement le « C » et restent avec la même équipe) et, lors du premier match d’exhibition de dimanche, Matthews s’est réuni avec les officiels pour obtenir des explications sur certaines décisions et non-décisions.
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« Je n’ai jamais vu ça auparavant en regardant (Tavares) et les conversations que nous avons eues », a déclaré Matthews. « C’est surtout une discussion organique, des discussions sur des sujets, des questions qui ont surgi ou qui pourraient surgir. Il a évidemment déjà vécu cela en tant que capitaine des Islanders et ici, c’est définitivement un gars sur lequel je peux compter pour un certain nombre de choses différentes. »
Tavares savait que le changement de garde allait avoir lieu un jour ou l’autre.
« Rien de très drastique ou dramatique, tout s’est passé très naturellement », a-t-il déclaré. « C’est incroyable la croissance que nous avons tous vu chez Auston, certainement au cours de mes six années ici ; qui il est en tant que joueur, en tant que personne et à quel point il est prêt pour cela. Il a sans aucun doute cette responsabilité maintenant et je continuerai à le soutenir. »
X: @sunhornby
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