Le premier match de Max Pacioretty en tant que Toronto Maple Leaf montre qu’il a toujours la passion

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La plupart des joueurs de la LNH âgés de 35 ans et plus traitent les matchs hors-concours avec dédain, s’ils doivent y participer.

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Pas Max Pacioretty, qui s’est préparé pour le match de dimanche dans une Scotiabank Arena pas encore pleine comme s’il s’agissait du match d’ouverture de la saison des Maple Leafs.

« J’étais nerveux à propos de beaucoup de choses », a déclaré Pacioretty. « Je ne pense pas que ma femme ait regardé un match de pré-saison depuis 15 ans et elle essayait de savoir sur quelle chaîne il était diffusé à la maison.

« C’est un privilège de jouer dans cette ligue et, quand on vous enlève un peu, vous réalisez que vous pouvez le prendre pour acquis. Même pour un match de pré-saison, avec l’histoire de cette équipe, ça m’a fait vibrer et c’est une bonne chose. »

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Il s’agissait du retour en forme du grand ailier gauche après un long été d’entraînement, après avoir surmonté deux blessures au tendon d’Achille mettant sa carrière en danger et avoir pu se concentrer pour la première fois depuis la pandémie de COVID-19 sur la préparation adéquate d’une saison de 82 matchs.

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Au sein d’une nouvelle équipe, avec un nouvel entraîneur et un contrat pas encore sécurisé pour 2024-25, il a débuté la saison avec deux buts et une passe décisive, et a presque réussi un tour du chapeau gagnant lors d’une défaite en prolongation de 6-5 contre les Sénateurs d’Ottawa.

« Je vous ai dit à quel point je me sentais bien (après une semaine de camp d’entraînement), donc je dois prouver que vous ne pouvez pas sortir et faire un raté », a déclaré Pacioretty avec un sourire.

Il a joué 15 minutes et 35 secondes, a effectué six tirs au but et a affiché un différentiel de +2. Ses buts ont été typiquement des Patches, une pointe agile du tir de la pointe de Morgan Rielly et un peu de moutarde sur un long snap à travers le trou de Mads Sogaard.

« Je suis vraiment content d’être récompensé, mais j’ai encore beaucoup de choses à améliorer », a-t-il dit. « J’ai commencé à perdre un peu d’énergie en deuxième période, mais j’ai réussi à retrouver mes marques en troisième. C’est à ça que sert le camp et je n’en ai pas eu un (vrai) depuis longtemps. »

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« Vous avez pu voir au camp comment les deux premiers jours (sous la direction du nouvel entraîneur Craig Berube) ont été très intenses, très durs. C’est une des raisons principales pour lesquelles nous voulons être en forme pour la façon dont nous voulons jouer – en face de vous. C’était un point positif (pour lui, d’avoir encore du peps) au troisième. »

C’était également le premier match de retour de Pacioretty avec son ancien coéquipier des Vegas Golden Knights, Ryan Reaves, qui a deux ans de plus que lui.

« C’est un grand ami à moi, je dis toujours que c’est le meilleur coéquipier avec qui j’ai joué », a déclaré Pacioretty. « C’est tellement important d’avoir un gars comme ça dans son équipe. Il donne le ton dans le vestiaire chaque matin et sur la glace, il défend tout le monde. C’est le coéquipier ultime et je suis tellement heureux d’être réunis. »

Reaves, qui a boxé le fermier d’Ottawa Donovan Sebrango après un coup violent par derrière, était heureux de voir Pacioretty intervenir si facilement.

« Je suis content pour lui, pour tout ce qu’il a traversé ces dernières années, pour s’être battu comme il l’a fait », a déclaré Reaves. « Ce gars sait tirer, il sait mettre la rondelle dans le filet, il est connu pour ça. Il part sur de bonnes bases. »

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X: @sunhornby

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