Les anges tombent

Plus de vingt ans après ses débuts, Lanford Wilson Les anges tombent continue d’être une pièce peu connue et rarement produite. Commandée par le New World Festival de Miami, en Floride, en 1982, elle a été jouée au Circle Repertory Theater de New York plus tard dans l’année. En 1983, malgré une brève apparition à Broadway, le critique dramatique new-yorkais John Simon l’a jugée comme la meilleure pièce américaine de la saison. Contrairement aux décors urbains et du Midwest familiers des pièces précédentes de Wilson, Les anges tombent L’action de la pièce se déroule dans une église du désert du Sud-Ouest américain. Le déclencheur de l’action de la pièce – un accident nucléaire dans une mine d’uranium qui force un groupe de personnes à se réfugier dans une mission catholique – est plus ouvertement politique que beaucoup d’autres pièces de l’auteur et peut même être considéré, notamment à travers la figure du père Doherty, comme un conte moral sur l’ère nucléaire.

Bien que l’accident de la mine de Chin Rock fasse allusion à un thème plus large de Wilson concernant la destruction d’un patrimoine national tel que celui que l’on trouve dans la beauté naturelle du Sud-Ouest, un autre thème clé se dévoile lorsque les personnages réunis à l’église commencent à interagir. Ce qui est le plus convaincant dans la pièce est sa capacité à évoquer des sentiments complexes chez les personnages sur la direction que leur vie a prise, en particulier en ce qui concerne leurs occupations. Pour certains, comme le joueur de tennis Zappy, il n’y a aucune ambivalence concernant la vocation. En revanche, Don Tabaha, dont les choix auront un effet non seulement sur lui mais aussi sur la communauté des Amérindiens avec laquelle il a passé sa vie. Ainsi, une question principale que Wilson poursuit tout au long de la pièce révèle le souci d’être satisfait du type de travail que l’on a choisi de faire. Le travail ou la vocation d’une personne doit avoir une fonction qui va au-delà des besoins économiques. Pour ce groupe de professionnels, le travail doit avoir un sens, sinon la vie n’a pas été vécue aussi pleinement qu’elle aurait pu l’être. L’absence d’une catastrophe environnementale en toile de fond de la pièce oblige les personnages à se confronter, ne serait-ce que momentanément, à la manière de vivre pleinement le temps qui leur est donné en faisant un travail satisfaisant.