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SINGAPOUR — Avantage à Lando Norris, mais pas de beaucoup.
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Les deux principaux prétendants au titre de Formule 1 s’élanceront ensemble sur la première ligne du Grand Prix de Singapour, alors que Norris a devancé son rival pour le titre Max Verstappen lors des qualifications samedi.
La séance s’est transformée en une fusillade sur un tour pour les premières positions lorsqu’un accident de Carlos Sainz Jr. a interrompu la dernière séance d’une journée difficile pour Ferrari.
« J’avais un peu de mal à progresser et à obtenir beaucoup de temps au tour, et de plus en plus de gars autour semblaient devenir de plus en plus rapides », a déclaré Norris.
« Cela m’a mis un peu plus de pression, surtout avec un seul tour à la fin, mais c’était suffisant pour la pole et j’en suis content. »
Le pilote McLaren avait 0,203 seconde d’avance sur Verstappen pour s’élancer en pole, avec Lewis Hamilton troisième pour Mercedes, à 0,316 seconde du temps de Norris.
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La pole position de Norris contraste avec les qualifications en Azerbaïdjan la semaine dernière, lorsqu’il était 15e sur la grille après qu’un avertissement de drapeau jaune ait ruiné son tour, mais il s’est redressé pour terminer quatrième, devant Verstappen.
Verstappen, qui s’est dit satisfait de sa deuxième place après avoir eu des difficultés d’adhérence lors des essais libres avec sa Red Bull, devance Norris au classement avec 59 points. Il reste sept manches du championnat, dont la course de dimanche. Un départ en première ligne signifie que Verstappen pourrait limiter les dégâts sur son avance même en cas de victoire de Norris.
Verstappen n’a jamais gagné à Singapour, qui était également le seul circuit où l’équipe Red Bull, conquérante, n’a pas gagné la saison dernière.
Hamilton a obtenu son meilleur résultat en qualifications depuis le Grand Prix de Grande-Bretagne en juillet – qu’il a remporté – dans une saison où le septuple champion a eu du mal à maintenir son rythme sur un seul tour.
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« Les qualifications ont été un désastre pour moi toute l’année et j’ai juste travaillé, travaillé, travaillé pour essayer de revenir au sommet », a-t-il déclaré. « Tout d’un coup, la voiture a repris vie en qualifications pour la première fois depuis longtemps. »
Le coéquipier de Norris, Oscar Piastri, vainqueur en Azerbaïdjan la semaine dernière, n’a terminé que cinquième après avoir roulé plus lentement dans la séance du top 10 qu’il ne l’avait fait plus tôt lors des qualifications.
Après Hamilton, Mercedes avait également placé George Russell quatrième dans l’une de ses meilleures séances de qualification cette année, mais ce fut une journée à oublier pour Ferrari puisque Charles Leclerc a vu son temps au tour supprimé dans la dernière séance pour être sorti de la piste et Sainz a eu un accident.
Sainz, vainqueur à Singapour en 2023, a percuté le mur à la suite d’un « gros claquement » de direction, probablement causé par des pneus froids. La voiture a été endommagée à l’arrière et Sainz, qui semblait indemne, s’est qualifié 10e.
Le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, n’a terminé que 13e dans un autre résultat décevant cette saison.
Daniel Ricciardo s’est qualifié 16e, huit places derrière son équipier Yuki Tsunoda, alors que la place de l’Australien chez RB est menacée. La deuxième équipe de Red Bull pourrait remplacer Ricciardo par le pilote de réserve Liam Lawson pour les six dernières épreuves du championnat, à commencer par le Grand Prix des Etats-Unis le mois prochain.
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