Avez-vous déjà eu envie de tapoter sans réfléchir sur le visage d’Elon Musk pendant des heures avec la vague promesse que cela pourrait, un jour, vous rapporter de l’argent ? Non ? Eh bien, des millions de personnes l’ont fait au cours des derniers mois dans le cadre de la dernière mode qui a frappé le monde de la cryptographie : une collection de jeux de style Cookie Clicker sur la plate-forme de messagerie Telegram.
Cette mode a commencé plus tôt cette année avec le lancement de NotCoin, une application incroyablement simple sur Telegram où vous pouviez appuyer sur une pièce virtuelle, comme vous le feriez avec le cookie dans Cookie Clicker. Elle était suffisamment simple pour être inoffensive, mais elle manquait du charme de Cookie Clicker.
Malgré cela, le jeu a attiré des millions de joueurs, probablement en raison de la promesse d’un jeton cryptographique qui serait donné aux joueurs en fonction du nombre de pièces qu’ils gagneraient dans le jeu. Ces cadeaux de jetons, connus sous le nom d’airdrops dans le monde de la cryptographie, sont souvent effectués lorsqu’une nouvelle cryptomonnaie est lancée pour générer du buzz lorsqu’elle est finalement mise en vente sur le marché libre et, ce faisant, augmenter le prix. Avec des millions de jetons $NOT offerts aux joueurs, la crypto a atteint un prix record de 0,02896 $ peu après l’airdrop, ce qui signifie que certains joueurs, s’ils avaient vendu tous les jetons qui leur avaient été donnés au bon moment, seraient repartis avec des centaines de dollars gratuitement. Au moment de la rédaction de cet article, le jeton Notcoin vaut beaucoup moins, soit 0,007754 $.
De toute évidence, ce succès a donné lieu à des imitateurs, espérant tirer profit de leurs propres jeux de type « tap-to-earn ». L’un de ces imitateurs est le jeu Banana, qui s’est hissé au sommet de Steam il y a quelques mois, tandis que des centaines d’autres sont depuis apparus sur Telegram, essayant de capitaliser sur la grande communauté crypto qui utilise déjà l’application de messagerie.
« Comme nous l’avons vu avec des plateformes comme WeChat, ces mini-applications intégrées sont une fonctionnalité puissante au sein des plateformes de messagerie sociale », m’a expliqué Lennix Lai, directeur commercial mondial de la bourse de crypto-monnaies OKX. « Avec près d’un milliard d’utilisateurs actifs, une conception centrée sur la messagerie et une intégration transparente des bots, Telegram est idéal pour les jeux occasionnels. Telegram était parfaitement positionné pour transformer cette incroyable portée et l’attention des utilisateurs en jeux. »
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Le leader du marché est désormais Hamster Kombat, un jeu dans lequel vous incarnez un hamster qui gère une bourse de crypto-monnaies. Vous appuyez sur votre hamster comme vous le feriez avec la pièce de monnaie dans NotCoin, mais vous pouvez également réinvestir la monnaie du jeu que vous gagnez dans des fonctionnalités supplémentaires pour votre bourse imaginaire qui vous fourniront un revenu passif lorsque le jeu sera fermé. Bien qu’il n’ait pas encore lancé son propre jeton crypto, un airdrop a été annoncé pour le 26 septembre 2024 avec des millions de jetons qui seront distribués aux joueurs.
L’équipe de développement de Hamster Kombat affirme que le jeu compte plus de 300 millions de joueurs et qu’il est devenu si populaire dans certains pays que le chef adjoint de l’armée iranienne a critiqué le jeu pour avoir distrait les gens de la récente élection présidentielle. Pour les habitants des pays où les emplois sont difficiles à trouver ou où les difficultés économiques déstabilisent l’ensemble de l’économie, la promesse potentielle de gagner des jetons cryptographiques en jouant à un jeu est difficile à ignorer.
« Pour Hamster Kombat, quand je regarde la base de joueurs, c’est énorme », me dit Sten, qui est un joueur du Kenya qui a déjà gagné 540 jetons $NOT et qui joue maintenant à Hamster Kombat. « Donc [it will] probablement [have] une capitalisation boursière plus élevée et avec un peu de battage médiatique, $HMSTR peut pomper plusieurs X [increase in value several times]. Je crois que $HMSTR va être énorme, c’est pourquoi j’y joue. Une fois que je l’aurai mis en vente, j’en achèterai davantage.
« Je n’ai pas gagné beaucoup d’argent jusqu’à présent », explique Jérôme, un joueur du Nigéria qui vient de commencer à jouer à ces jeux, mais qui joue déjà à huit titres différents dans l’espoir de gagner un peu d’argent. L’un d’eux s’appelle Lost Dogs, un jeu Telegram dans lequel vous pariez sur laquelle des trois options d’histoire sera la deuxième plus choisie par les joueurs chaque jour. [from] Chiens perdus, j’ai retiré 0,84 $NOT hier. J’espère gagner des jetons dans les airdrops, j’espère gagner jusqu’à 150 $. »
Selon une étude de la Global Living Wage Coalition, le salaire vital dans certaines régions du Kenya pourrait être de 237 dollars par mois, ce qui signifie que les 4,18 dollars que Sten pourrait obtenir en vendant ses jetons NOT au moment de la rédaction de cet article ne représentent pas une somme négligeable. Au Nigéria, la même organisation suggère que le salaire vital pourrait être de 146 dollars par mois, donc si Jérôme atteint ses objectifs, cela pourrait représenter un gain important pour lui.
« Les incitations sont sans aucun doute importantes », déclare Lai. « Cela s’étend à tous les aspects du comportement humain, car nous sommes tous motivés par un mélange de facteurs extrinsèques et intrinsèques. Les tokens peuvent accélérer considérablement la croissance d’une communauté en créant des boucles virales et en stimulant le comportement. Cependant, cela ne suffit pas à maintenir une communauté à grande échelle. Il faut également un marketing intelligent, tenir systématiquement ses promesses et rester fidèle à la communauté. Le gameplay est également important. La combinaison idéale est un gameplay amusant et des incitations alignées. Lorsqu’ils sont bien utilisés, les tokens sont la base d’une croissance durable à long terme fondée sur la fidélité et le plaisir. »
Cette dernière partie est le point de friction de la plupart de ces applications ; aucune d’entre elles n’est vraiment amusante. Certaines tentent d’implémenter des mécanismes légèrement différents, comme Catizen (à ne pas confondre avec Catizens, la simulation de colonie d’Herocraft). Ici, vous glissez pour combiner des chats du même niveau dans votre café à chats pour les rendre plus précieux. D’autres changent simplement ce sur quoi vous appuyez, comme X Empire qui présente le dessin animé Elon Musk susmentionné à frapper au visage.
Ce sont des applications assez stupides, qui ne sont pas vraiment considérées comme des jeux et qui n’offrent guère plus que de faire grimper les chiffres. Même le charme de Cookie Clicker, avec ses graphismes agréables et son temps de jeu potentiellement illimité, manque – souvent remplacé par des barrières de style jeu mobile conçues pour vous inciter à revenir toutes les quelques heures ou à dépenser de l’argent.
Mais le fait de ne pas être amusant est probablement la partie la moins choquante de ces jeux. Dans une quête visant à élargir la base de joueurs, presque tous ces jeux Telegram que j’ai essayés vous récompenseront pour avoir invité des amis à rejoindre le jeu, certains verrouillant même la progression derrière cela.
Pixel Tap, un autre jeu de tapotement populaire, vous empêche carrément de progresser au-delà du niveau trois à moins que vous n’invitiez au moins un ami – et au moment où le largage aérien a eu lieu, le niveau trois n’était pas suffisant pour être éligible à des jetons. Mais pour chaque ami que vous avez invité, vous avez obtenu 5 % de la monnaie du jeu qu’il a gagnée et 1 % de tout ce que les joueurs qu’ils ont invité ont gagné, créant essentiellement quelque chose qui indique un système pyramidal virtuel, ou MLM (marketing à plusieurs niveaux), qui a finalement versé des jetons cryptographiques à ceux qui étaient au sommet. La crypto Pixel Tap a atteint un sommet de 0,0977 $ peu de temps après son lancement, mais au moment de la rédaction de cet article, elle vaut désormais 0,006405 $, soit moins d’un dixième de ce sommet.
Ce genre de système est courant, mais les microtransactions qui sont clairement payantes et qui offrent certains avantages sont également présentes. Catizen, par exemple, vous vendra une mise à niveau où tous les chats qui arrivent dans votre café sont automatiquement combinés avec d’autres du même niveau, supprimant ainsi le seul mécanisme réel dont il dispose. Cela nécessite 3 900 de sa monnaie premium, ce qui vous coûtera environ 13 $. Reste à savoir si cet achat sera rentable lorsque le jeton du jeu sera lancé.
« Pour Catizen, afin d’activer le mode automatique de [combining] « J’ai dépensé de l’argent », m’a dit un joueur de Singapour qui a souhaité rester anonyme. Auparavant, ils avaient réussi à obtenir des airdrops à partir du téléphone Solana Saga, un téléphone mobile basé sur le Web-3 qui envoie occasionnellement des jetons aux propriétaires. « J’ai donc pensé que je pourrais peut-être obtenir des airdrops ici aussi », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas grave s’il n’y a pas de largage aérien, [but] Je serais très heureux s’il y avait une petite quantité de largage aérien.
Dans une interview avec Eurogamer, le président de la Fondation Catizen, Tim Wong, m’a révélé qu’au 27 juillet 2024, le jeu avait généré 16 875 769 $ en crypto-monnaies grâce aux achats effectués dans le jeu depuis son lancement en mars. À son actif, Catizen s’est également engagé à reverser 1 % de ses revenus à des associations caritatives venant en aide aux chats. Un don de 100 000 $ a récemment été fait à PETA, mais la réaction de la communauté concernant l’histoire de l’association caritative l’a incité à suspendre le partenariat en cours et à rechercher d’autres associations caritatives avec lesquelles travailler à la place.
Pour de nombreux joueurs du monde entier, ces jeux offrent la promesse de richesses futures. Un autre lancement de jeton de type NotCoin pourrait rapporter à certains joueurs l’équivalent de plusieurs mois de salaire s’ils jouent suffisamment longtemps. Mais actuellement, seule une poignée de ces jeux ont lancé avec succès des jetons, et presque tous ont perdu une partie importante de leur valeur depuis qu’ils sont devenus négociables publiquement, la plupart n’ayant que peu ou pas d’utilité autre que d’être achetés et vendus. Certains jeux promettent des extensions futures ou de nouveaux jeux dans le même écosystème, mais peu d’entre eux ont concrétisé cette promesse jusqu’à présent, ce qui rend la plupart des jetons largués assez inutiles.
« La base d’utilisateurs de Catizen va continuellement évoluer », explique Wong. « Ce que je veux dire, c’est que certains utilisateurs qui ont rejoint Catizen uniquement pour l’airdrop pourraient vendre leurs tokens et quitter la communauté après l’événement de génération de tokens. C’est inévitable. Cependant, il y aura aussi des individus qui reconnaîtront la valeur à long terme de $CATI et choisiront de faire partie de notre communauté. Ces nouveaux membres seront probablement de meilleure qualité et plus engagés. L’airdrop n’est que le début de l’ouverture de l’ensemble de l’écosystème Catizen à la communauté. »
Être payé pour jouer à des jeux vidéo est le rêve de beaucoup de gens, et des millions de personnes vivent désormais cette expérience grâce à des jeux où il faut toucher pour gagner. Mais les tactiques prédatrices et insidieuses utilisées pour attirer les joueurs sur la promesse de richesses futures – sans parler des systèmes qui semblent truquer les paiements au détriment de ceux qui sont au bas de l’échelle – semblent être une mauvaise première itération de l’idée. Un jour, quelqu’un trouvera peut-être comment créer un jeu pour lequel on peut être payé et qui soit amusant et équitable pour tout le monde. Mais ces jeux Telegram ne le sont certainement pas.