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Un pas dans la bonne direction.
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C’est la meilleure façon d’interpréter l’annonce des Sénateurs d’Ottawa et de la Commission de la capitale nationale de venir acheter un terrain de 10 acres aux plaines LeBreton à la date limite de vendredi pour conclure une entente.
La décision du propriétaire des Sénateurs, Michael Andlauer, et de ses partenaires de conclure une entente avec le NCC un an après avoir acheté le club de la succession du regretté Eugene Melnyk est nécessaire si Ottawa veut avoir une chance d’avoir un nouvel aréna près du centre-ville.
« C’est très encourageant d’entendre parler de ce grand pas en avant », a écrit le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, sur son compte X vendredi après l’annonce de la nouvelle. « J’ai hâte d’en savoir plus sur cette opportunité économique potentiellement très intéressante pour Ottawa. »
En réalité, au moment de la décision, les deux parties ont agi dans leur propre intérêt. Les Sénateurs savent qu’ils ont une meilleure chance de prospérer plus près du centre-ville et le chef de la direction de la CCN, Tobi Nussbaum, est bien conscient qu’une patinoire est la pièce maîtresse dont les plaines LeBreton ont besoin.
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Les deux parties ne sont parvenues à un accord que tard jeudi soir, car aucune des deux parties ne voulait prolonger le délai au-delà de vendredi.
« Comme dans de nombreuses négociations difficiles, une date limite vous aide généralement à vous concentrer et la date limite d’aujourd’hui a été utile et nous a aidés à trouver une solution », a déclaré le chef de la direction des Sénateurs, Cyril Leeder, lors d’une conférence de presse au Centre Canadian Tire.
Ce n’est pas une affaire conclue, loin de là. Nous avons déjà vécu cette situation et cette tentative a échoué. Melnyk et son partenaire John Ruddy de Trinity Developments ont signé un bail en 2018 avec la CCN pour le réaménagement d’une grande partie du site LeBreton, qui s’est soldé par des poursuites judiciaires.
La taille et la portée de ce projet sont bien plus réduites, ce qui lui donne de meilleures chances de se concrétiser.
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« C’est différent pour tout un tas de raisons différentes », a déclaré Leeder. « Nous sommes dans une situation où tout le monde veut que cela se produise. L’équipe veut que cela se produise, (Nussbaum) et son équipe veulent que cela se produise, et la communauté veut que cela se produise.
« Nous sommes vraiment arrivés à un point où l’installation d’un aréna au centre-ville sera une excellente chose pour les Sénateurs. Nous croyons fermement que ce sera une bonne chose pour le centre-ville d’Ottawa/Gatineau. Ce sera également une bonne chose pour la ville. Les astres sont maintenant alignés et le moment est bien choisi. »
Tout au long de ce processus, Postmedia a signalé que les deux parties ont dû surmonter plusieurs obstacles, notamment le fait que le protocole d’entente initial ne prévoyait que sept acres de terrain. Les sénateurs en achèteront un peu plus de 10.
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Être propriétaire du terrain était un élément clé pour Andlauer et ses partenaires.
« J’ai déjà participé à ce projet, j’ai réalisé un certain nombre de projets immobiliers, et rien n’était plus compliqué que d’essayer de construire une arène lorsque nous avons construit le (CTC) en 1994 », a déclaré Leeder. « C’est déjà un projet très difficile et complexe, et le fait de le faire sur un terrain loué le rend encore plus complexe.
« Nous avons vraiment pensé que pour pouvoir réaliser tout ce travail dont nous parlons, pour faire cet effort, nous devions vraiment avoir un site qui nous appartienne. Cela réduira la complexité d’un processus déjà complexe. »
Depuis qu’il a pris les rênes de la franchise, Andlauer a tenté de faire un meilleur travail pour faire des Sénateurs une équipe régionale. Les Sénateurs joueront samedi au Centre Slush Puppie de Gatineau dans le cadre d’un programme de sensibilisation communautaire destiné aux partisans du côté du Québec.
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« C’est excitant », a déclaré le capitaine adjoint Thomas Chabot à propos de l’annonce de l’aréna. « C’est une annonce positive. C’est tout simplement génial. C’est génial de jouer dans cet édifice tous les jours, mais le fait de l’amener au centre-ville rapprochera tout le monde et de l’équipe de Gatineau. Cela attirera plus de gens. »
« J’espère que ce sera très positif pour l’équipe et l’organisation. »
Une patinoire à LeBreton rapprochera le club de Gatineau et les Sénateurs sont convaincus qu’ils attireront plus de gens des deux côtés de la rivière des Outaouais.
« Il a vraiment fait beaucoup pour faire participer ce côté-là », a déclaré Chabot. « Chaque fois qu’il (Andlauer) parle, il fait aussi une partie en français. Nous nous sommes éloignés de cela ces dernières années et en faisant participer le côté gatinois, cela rapproche encore plus la communauté. »
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« C’est un plus pour nous, les joueurs. Cela nous rapproche de la communauté. »
Si quelqu’un vous dit qu’il sait quand aura lieu la soirée d’ouverture de la nouvelle patinoire, c’est qu’il s’agit d’une supposition. Il y a tellement d’obstacles à franchir avant que les Sénateurs ferment boutique à Kanata et déménagent au centre-ville.
Je suppose que nous envisageons six ou sept ans avant de voir une nouvelle patinoire achevée, car je sais que vous allez me poser la question la prochaine fois que vous me verrez.
C’est une nouvelle passionnante pour le NCC, les Sénateurs et leurs fans.
« Le centre d’événements majeurs et le quartier des arénas apporteront vie et enthousiasme aux plaines LeBreton », a déclaré Nussbaum.
Il a raison, et il a fallu plusieurs années de travail pour en arriver là.
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