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Si Michael Andlauer avait eu son mot à dire, les Sénateurs d’Ottawa entameraient cette saison dans leur nouvel aréna du centre-ville, aux plaines LeBreton.
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Vingt-quatre heures après que les Sénateurs et la Commission de la capitale nationale ont signé une entente de principe pour que le club achète 10 acres de terrain à LeBreton, Andlauer n’a pas exclu la possibilité que le club déménage au nouvel emplacement pour la campagne 2029-30.
« Honnêtement, si je le pouvais, je mettrais la rondelle au jeu demain », a déclaré Andlauer lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait faire une estimation du moment où le club pourrait déménager. « C’est un processus. Je vais être diligent et transparent lorsque vous me demanderez quel est le statut et où se trouvent nos obstacles. Mais je pense que le plus tôt sera le mieux. »
« J’ai entendu des commentaires du genre : « J’ai 40 ans et j’espère que d’ici 50 ans, je verrai les Sénateurs au centre-ville. » Ça prend du temps. J’aimerais dire que dans cinq ans, nous lancerons la rondelle (à LeBreton). Je pense que c’est certainement possible.
Temps de trajet
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« J’aime promettre moins et livrer plus, donc une fois ce processus lancé, nous aurons probablement une meilleure idée au fil de l’année. »
Andlauer est conscient qu’il s’agit de la première étape d’un long cheminement qui mènera à la mise en chantier du site situé sur la rue Albert, entre la rue Preston et le centre-ville, juste à l’ouest de la nouvelle bibliothèque centrale d’Ottawa, actuellement en construction.
Célébrant son premier anniversaire en tant que propriétaire des Sénateurs, Andlauer va de l’avant avec ce projet parce que c’est ce que veulent les partisans. Les gens ont clairement fait savoir que LeBreton est le meilleur endroit pour un nouveau domicile si le club quitte le vieillissant Centre Canadian Tire de Kanata.
« Il a fallu une année entière pour y arriver », a déclaré Andlauer alors que le club tenait son match intra-équipe annuel au Centre Slush Puppie de Gatineau samedi. « Quand j’ai examiné la situation, j’ai constaté que le potentiel était là. J’ai entendu partout, même ici à Gatineau, que le désir était là d’avoir un aréna au centre-ville.
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« Quand j’ai regardé la situation du point de vue d’un fan, ce que les fans voulaient, et l’accord initial ne fonctionnait vraiment pas, qu’il s’agisse de l’accès au stationnement, de la taille du terrain, de la taille du terrain pour avoir l’activation et de ce qui allait se passer sur le reste de la propriété.
« C’est vide depuis plus de 60 ans. Je ne voulais pas juste avoir un aréna et que le reste reste vide. Pour la défense du NCC, ils reconnaissent que c’est un désir et que ce n’était pas quelque chose qui devait être un jeu financier de quelque sorte que ce soit. Je suis ici pour prendre soin des Sénateurs, pour faire partie de cette communauté et pour faire une différence positive.
« Je ne travaille pas dans le domaine du développement, mais je sais ce que veulent nos partisans et c’est de créer une entente. Je pense que le NCC l’a compris. Je suis ravi d’aller de l’avant avec le NCC, la ville d’Ottawa et nous-mêmes. »
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Comme l’a souligné Postmedia dans sa couverture des négociations, le NCC a entamé les pourparlers avec des exigences sur lesquelles il a fini par revenir. Andlauer a admis qu’il se demandait s’ils parviendraient à conclure cet accord après la première réunion avec le NCC suite à l’achat du club par son groupe.
« La première réunion, où il était interdit de stationner, où il était question de zéro émission de carbone… Est-ce que cela signifiait que les équipes visiteuses ne pouvaient pas prendre l’avion à cause du bilan carbone ? Je ne plaisante pas. C’était un peu… Je pense que le NCC peut parfois être un peu trop idéologique », a déclaré Andlauer.
« Ils ont de bonnes intentions, mais je pense à travers le prisme d’un fan. Leurs frustrations n’auraient aucun sens. Je sais que tout le monde parle du train léger et de leurs frustrations. Je suis sûr qu’ils auront éliminé tous les bugs du TLR d’ici à ce que nous soyons dans cet immeuble. »
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Mais Andlauer a déclaré qu’il était important que le NCC s’engage à construire des espaces publics autour de l’aréna. Oui, le club est plus proche du centre-ville, mais s’il n’y a pas de bars, de restaurants ou d’hôtels à proximité de la patinoire, alors il sera au milieu de nulle part et personne ne veut ça.
« Je voulais que la CCN soit responsable du développement des autres terrains », a-t-il déclaré. « Nous avons un bon alignement. Nous nous soucions tous de cela. La Ville et la CCN se soucient de nous et il s’agit simplement de s’assurer que nous collaborons pour faire ce qui est dans le meilleur intérêt de la ville d’Ottawa. »
Andlauer a eu une discussion avec le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, vendredi et il a hâte de travailler avec les sénateurs.
« Il était très enthousiaste à propos de cette annonce », a déclaré Andlauer. « Il est impliqué dans ce dossier parce que la Ville et la CCN vont devoir travailler en étroite collaboration. Je lui ai dit que nous devions tous les trois nous asseoir et collaborer pour faire ce qui est dans le meilleur intérêt de la Ville d’Ottawa. »
« En tant que catalyseur, je suis là pour faire avancer ces terres et je suis enthousiaste quant à l’avenir. »
Que les jeux commencent.
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