Même si le lancement de Civilization 7 en 2025 est encore loin, de nombreuses nouvelles fonctionnalités 4X sont à notre porte. Ara : l’histoire inéditele jeu de stratégie historique d’Oxide Games et Xbox Game Studios, arrive à grands pas et n’a pas peur de sortir des standards désormais familiers du genre établis par ses rivaux. À l’approche de son lancement, je me suis assis avec l’historienne et conceptrice narrative Grace Rojas et le producteur exécutif Matt Turnbull de Xbox pour parler de l’amour profond d’Ara pour l’histoire et de leurs dirigeants préférés avec lesquels jouer.
Ara: History Untold possède certaines des caractéristiques qui semblent être des standards familiers parmi les meilleurs jeux 4X, mais il n’a pas peur de s’éloigner de cette sécurité. Il n’y a pas de grilles hexagonales ici ; à la place, les régions sont de forme plus naturelle et irrégulière. Une fois que chaque nation a fait ses plans, les tours se déroulent simultanément, ce qui fait de la capacité à prédire vos rivaux une compétence essentielle. Les arbres technologiques sont notablement absents, et la victoire ne s’obtient pas en maximisant stratégiquement une spécialisation singulière, mais plutôt en gagnant le plus de prestige grâce à un certain nombre d’exploits et de réalisations différents.
Vous pouvez lire l’aperçu de Sam’s Ara: History Untold pour une plongée plus approfondie dans le gameplay, mais je suis ici pour parler du soin apporté par son équipe à faire briller ses influences historiques. « La chose la plus importante sur laquelle je voulais que mon équipe se concentre – et ce n’est nulle part officiel, c’est juste ma propre terminologie – ce sont ce que j’aime appeler les trois A », me dit Rojas. « Vous voulez avoir de la précision, vous voulez avoir un contenu accessible et vous voulez avoir un contenu qui défend non seulement les cultures que nous couvrons, mais aussi la personne qui y joue. »
Pour atteindre cet objectif, il a fallu développer le jeu en collaboration avec les joueurs. « En plus des institutions et des professionnels avec lesquels nous avons collaboré, plus les joueurs et les testeurs ont pu s’intéresser au jeu, plus nous avons reçu de retours », explique Rojas. « Ces personnes connaissent leur culture. Elles l’ont peut-être vue représentée et ont fait remarquer : « Hé, ce n’est pas tout à fait exact » ou « Peut-être devriez-vous y réfléchir de cette façon ». Obtenir ces retours des joueurs était vraiment essentiel pour réussir. »
« J’espère que les gens seront enthousiasmés, comme lorsque j’étais enfant, jouer à ce genre de jeux m’a passionné pour l’histoire – c’est ce qui m’a fait tomber amoureux de ce domaine », explique Turnbull. Il serait impossible d’inclure chaque aspect de l’histoire, note-t-il, c’est pourquoi les équipes d’Oxide et de Xbox ont décidé de « créer un jeu qui soit optimiste quant à l’histoire, quant à ce que l’humanité peut accomplir lorsqu’elle s’unit. Lorsque des gens se rassemblent pour construire des choses incroyables, utiliser certaines de ces choses comme pierre de touche nous a vraiment aidés à identifier les bons composants. »
L’Encarta d’Ara est un élément essentiel de cet engouement. Il s’agit d’une vaste ressource qui vous permet d’en apprendre davantage sur presque tous les aspects du jeu, des dirigeants aux technologies, en passant par tout le reste. Tout est disponible dès le début, note Rojas, « car nous voulons que les joueurs puissent se lancer, apprendre et s’engager avec cette fonctionnalité qui peut vraiment améliorer leur expérience de jeu. »
Lorsque vous jouez, vous pouvez verrouiller n’importe quelle infobulle à tout moment, puis utiliser votre souris pour mettre en surbrillance d’autres termes sur cette carte et faire apparaître des informations supplémentaires. « Je veux fabriquer du pain parce que je veux développer ma ville », suggère Turnbull. « Je vais mettre en surbrillance le pain. OK, j’ai besoin d’obtenir des céréales. Où puis-je obtenir des céréales ? Je dois récolter du riz ou du blé. Où dois-je faire cela ? Oh, je dois construire une ferme à ces endroits. Et vous pouvez donc suivre cette infobulle imbriquée.
« Pour la plupart d’entre eux, si vous cliquez sur l’un d’entre eux, vous accédez à l’article Encarta, qui vous donne une vision plus nuancée de la représentation historique, mais aussi des ramifications du gameplay. C’est l’occasion de donner aux joueurs accès à cette profondeur et de mettre en évidence les choses dont ils ont besoin de lire quand ils le souhaitent. »
« Il y a quelque chose de vraiment spécial dans le fait d’entrer dans Encarta et de cliquer, disons, pour en savoir plus sur Sappho et pouvoir lire son histoire mais aussi, comme Matt l’a dit, les ramifications du gameplay, toutes ces spécificités pour elle », continue Rojas. « Pouvoir faire tout cela au même endroit et élaborer mentalement une stratégie pour ce que vous voulez faire avec votre chef – que vous vouliez être une puissance militaire ou que vous vouliez vraiment vous lancer dans les arts et la culture – vous pouvez faire tout cela dans Encarta. C’est donc un élément vraiment polyvalent du jeu, je dirais. »
Cela se poursuit dans les événements d’Ara, qui se déroulent régulièrement au fur et à mesure de votre progression et offrent également des faits historiques supplémentaires pour vous permettre de réfléchir aux inspirations du monde réel derrière la chronologie que vous créez. « Quelle que soit la manière dont vous interagissez, vous obtenez des éléments d’information qui maintiennent votre cerveau dans cet état d’esprit historique », explique Rojas. « Cela vous passionne pour les possibilités du monde vivant dans lequel vous évoluez et pour la façon dont votre histoire alternative se déroule – ou pour la façon dont l’histoire réelle avec laquelle vous interagissez pourrait influencer votre propre prise de décision. »
La chronologie d’Ara: History Untold est divisée en trois actes majeurs, chacun d’entre eux traversant quatre ères technologiques. « Chaque ère comprend dix technologies individuelles ou plus, dont un catalyseur d’ère qui vous propulse vers l’ère suivante », explique Turnbull. « Les joueurs ont la possibilité de rechercher un certain nombre de technologies et d’abandonner ensuite certaines spécialités, ou ils peuvent être minutieux et continuer à explorer. Cela conduit à une diffusion de la technologie avec le genre de petits écarts qui se sont produits tout au long de l’histoire du monde réel. »
« Quand vous n’avez pas d’arbre technologique, quand vous n’êtes pas enchaîné à cela, vous avez cette possibilité ouverte [experience]« On peut avoir une société côtière qui étudie immédiatement la navigation et qui commence à fabriquer des filets de pêche et à apprendre à mieux nouer les cordes. Ou une ville enclavée et entourée d’animaux de pâturage qui se lance directement dans l’élevage. »
Alors, avec 36 leaders au lancement et cinq supplémentaires dans les packs deluxe, lesquels sont les choix personnels de Grace et Matt ? « Ma réponse sera totalement biaisée – elle est principalement basée sur l’histoire », déclare Rojas. « J’adore jouer avec Yaa Asentewaa. Je pense que son histoire est absolument fascinante ; sa contribution au peuple Ashanti, l’impact qu’elle a eu sur l’histoire du Ghana, est incroyable. Donc chaque fois que je joue avec elle, j’ai l’impression que je peux tout faire. Je peux surmonter n’importe quelle situation, je peux gagner cette partie de tant de manières différentes. Son histoire m’inspire. »
« J’aime beaucoup de leaders », déclare Turnbull. « L’un de mes personnages préférés est Simón Bolívar, en partie parce que j’adore son histoire dans le monde réel et toutes les choses incroyables qu’il a accomplies. Mais aussi parce que, dans le contexte du jeu, la façon dont vous pouvez jouer avec lui, en particulier dans les niveaux de difficulté les plus élevés, et ses points forts dans chacun des actes changent radicalement le jeu. »
« Dans les premières époques, il a des capacités qui poussent dans un sens, puis quand on arrive à la fin du jeu, c’est beaucoup plus une question de progrès culturel et économique, car certaines des choses qu’il renforçait dans l’acte 1 ne s’appliquent plus. Mais maintenant, ces autres capacités s’appliquent encore plus, et grâce au système de score ouvert du jeu, où vous essayez de devenir la nation la plus prestigieuse mais vous n’êtes pas enfermé dans une stratégie particulière, lorsque je joue un dirigeant comme Simón Bolívar (ou Elizabeth I est un autre bon exemple), je peux faire des choix stratégiques qui sont différents dans chaque acte et jouer d’une manière très différente.
« Dans le deuxième acte, je pourrais coloniser le monde avec de puissants archers et fantassins de ligne dans le rôle d’Elizabeth I, puis dans le troisième acte, je pourrais consolider mes villes, construire des musées et essayer de partager les arts et la culture pour créer des chefs-d’œuvre. Et les traits de caractère et les capacités de leader uniques d’Elizabeth – toutes ces choses jouent un rôle différent dans ces différentes époques. »
Ara History Untold sortira le mardi 24 septembre. Vous pouvez le préacheter dès maintenant pour recevoir un ensemble de skins spécial « leader doré ». Prévoyez de payer 59,99 $ / 49,99 £ pour l’édition standard, 62,99 $ / 53,99 £ pour l’offre deluxe ou 71,99 $ / 62,99 £ pour le pack premium. Rendez-vous ici pour voir par vous-même.
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