Simon Benoit des Maple Leafs est occupé avec son nouveau bébé et se bat pour son rôle au camp de Craig Berube

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« Oh bébé » comme aurait dit Bob Cole, quelle journée pour Simon Benoit.

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Le nouveau père, aux yeux embrumés, s’est présenté à sa première journée d’entraînement sur glace avec les Maple Leafs vendredi, environ 36 heures après avoir aidé sa partenaire Alice à la naissance de leur premier enfant.

Malgré le manque de sommeil, il a été directement intégré au camp d’entraînement intensif de l’entraîneur Craig Berube.

Lorsqu’un exercice de couverture compétitive est allé un peu trop loin avec l’ailier Max Domi, les deux hommes parmi les joueurs les plus physiques de Toronto, ils ont fini par se rouler sur la glace du Ford Centre dans un match de lutte. Heureusement pour Benoit, c’était vers la fin de l’entraînement et lui et Domi étaient presque épuisés.

Ils ont eu un moment de conciliation après l’étirement d’après-entraînement, que Benoit a mené au point central de la glace en l’honneur de sa paternité.

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« J’essaie juste de lui montrer la force de mon nouveau père », a plaisanté Benoit, ajoutant « nous savons que ce sera différent avec Bérubé, il veut que nous travaillions dur, que nous jouions dur. Pas de rancune (entre lui et Domi), c’est toujours copain-copain. »

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La fille de Benoit et de sa partenaire Alice, dont le nom n’a pas encore été révélé, est née à la veille des 26 ans de Benoit.ème anniversaire jeudi.

« J’ai passé de longues heures à l’hôpital et je dois y retourner aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Je suis heureux que ma petite amie et le bébé soient en bonne santé.

« (La naissance) a été un moment très spécial. J’essayais juste de comprendre comment ce bébé était né de ma petite amie et moi. Surtout d’elle, même si j’avais encore un peu de travail dans ce processus. Elle vous regarde simplement et il n’y a pas vraiment de mots pour le décrire. »

L’apparence hagarde de Benoit a été la source de beaucoup de joie dans le vestiaire alors qu’il demandait conseil aux vétérans des Leafs ayant des enfants sur des astuces pour les aider à dormir.

« Il ressemblait un peu à un zombie », a déclaré en riant Jake McCabe, le partenaire défensif régulier de Benoit la saison dernière. « Les nouveaux papas peuvent en rire, nous sommes passés par là, nous l’avons fait. »

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« J’ai deux bons dormeurs, donc j’ai dormi huit bonnes heures la nuit dernière. »

Benoit et McCabe sont séparés au camp, du moins pour l’instant. McCabe est en compagnie d’un des trois ajouts notables à la ligne bleue du club, Oliver Ekman-Larsson des Panthers de la Floride, champions de la Coupe Stanley. Benoit était avec Timothy Liljegren et dans le deuxième groupe d’entraînement, un autre nouveau papa, Morgan Rielly, a été jumelé, comme prévu, au plus costaud des nouveaux défenseurs, Chris Tanev.

« Ils ont été bons », a dit Berube à propos de Tanev-Rielly, qui a représenté le Canada au Championnat du monde. « Je pense qu’ils vont essayer de créer une certaine chimie (mais) ça fait deux jours. Je ne vais pas sauter sur l’avenir et parler de l’avenir. Chris est un gars de caractère, il peut bloquer un tir, c’est difficile de jouer contre lui et il est un bon tueur de pénalités. »

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Jani Hakanpaa, un agent libre de 6 pieds 7 pouces, n’a pas encore assisté à un entraînement complet, mais il ne débutera probablement pas la saison sur la liste active pendant qu’il se fait soigner pour une blessure au genou.

Liljegren et Conor Timmins sont de retour depuis l’année dernière et les Marlies tels que Topi Niemela et Cade Webber vont se battre pour des emplois pendant le camp.

Capitaine d’équipe Auston Matthews Il a également fait l’éloge d’un autre défenseur, Marshall Rifai, qui l’a impressionné lors des séances d’entraînement estivales et jusqu’à présent au camp. L’absence de Benoit le premier jour et l’incapacité d’Hakanpaa à s’entraîner pourraient donner lieu à de nouveaux duos.

Alors que les matchs hors-concours commencent — dimanche à domicile contre Ottawa, le premier de six —, il pourrait y avoir d’autres essais en défense. McCabe et Ekman-Larsson sont tous deux des gauchers.

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« C’est comme ça que se déroule la saison, je pense que nous avons utilisé une douzaine de défenseurs l’an dernier », a déclaré McCabe. « C’est comme ça que ça s’est passé toute ma carrière. Commencer avec un gars et peut-être changer les choses ou peut-être rester avec lui toute l’année, on ne sait jamais. Vous avez des blessures, certaines à long terme, et vous devez combler ces postes. Vous avez besoin de contributions non seulement de vos six meilleurs, mais de sept, huit, neuf, dix plus tard. »

McCabe, 30 ans, a également révélé que des négociations de contrat en vue d’une prolongation avaient commencé avec les Leafs cet été.

« J’adore être ici, on verra comment les choses se passent », a déclaré McCabe. « Continuer à m’améliorer est mon objectif chaque année. Mon corps se sent bien. Au fur et à mesure que tu enchaînes les matchs dans cette ligue (presque 600 pour lui), tu te mets dans plus de situations pour progresser. Surtout en tant que défenseur, tu vois certaines situations, que ce soit des attaques en ligne, une couverture en zone défensive et tu es capable de t’adapter.

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« Dans mon jeu global, je veux faire un pas de plus en tant que leader de cette équipe et nous pousser dans la bonne direction. »

Benoit est OK s’il se sépare de McCabe.

« J’ai joué avec Timothy à quelques reprises l’année dernière. Il est un bon complément au style de jeu de Benoit, il amène la rondelle au filet et c’est aussi un bon patineur. »

Les joueurs s’habituent rapidement au style de Berube, titulaire après presque cinq ans de Sheldon Keefe.

« (Le premier jour) a été une bonne poussée, de haut en bas sur la glace », a déclaré McCabe. « C’est un niveau de combat qu’on ne peut pas reproduire en été. Il suffit de se dire qu’il est temps d’augmenter l’intensité. »

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FEUILLES LIBRES

L’attaquant Steven Lorentz, ici en congé de maternité après avoir remporté la Coupe Stanley avec les Panthers, était absent vendredi, son état de santé étant au jour le jour en raison d’une blessure au haut du corps. Fraser Minten, le jeune centre qui a fait partie des Leafs à la sortie du camp l’an dernier, porte maintenant une botte de marche après une entorse à la cheville haute de sa jambe gauche la semaine dernière… Le choix de première ronde de cette année, le défenseur Ben Danford, est sur des patins, mais s’entraîne seul alors qu’il se remet d’une commotion cérébrale… Matthew Knies a pris 10 livres sur une silhouette déjà imposante cet été. On lui a demandé si lui et son compatriote de première ligne Matthews, originaire de l’Arizona, se croisaient parfois pendant l’entre-saison. « Je l’ai battu au tennis », s’est vanté Knies, faisant cette affirmation à deux reprises pour que les médias ne la ratent pas. Matthews l’a suivi jusqu’au podium, assez offensé. « Il ne m’a jamais battu au tennis. Il est entré dans la pièce et m’a dit qu’il avait dit ça et j’ai dit ‘Je ne peux pas croire que tu puisses mentir comme ça.’ Nous avons beaucoup joué. Il est bon. Mais il a menti.

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