John Lamb | Getty Images
Philadelphie a appris la leçon à ses dépens : le football rend les gens un peu fous. (Allez les oiseaux !) La police graisse même les lampadaires du centre-ville avant les matchs importants pour empêcher les supporters turbulents d’y grimper.
Mais Matthew Gabriel, 25 ans, qui vit dans le quartier de Mt. Airy à Philadelphie, a poussé son fanatisme de football à un tout autre niveau. Pour des raisons qui restent obscures, Gabriel s’est mis en colère contre un étudiant de l’Université de l’Iowa qui était également membre du groupe de discussion de football fantasy de Gabriel.
Gabriel a donc fait ce que n’importe qui aurait fait dans de telles circonstances : il a attendu que l’étudiante se rende en Norvège pour un séjour d’études à l’étranger en août 2023, puis a contacté les enquêteurs norvégiens (Politiets Sikkerhetstjeneste) via un formulaire de « signalement » en ligne et leur a dit que l’étudiant préparait une fusillade de masse. Le message de Gabriel disait, en partie :
Le 15 août, un homme nommé [student’s name] Il se dirige vers Oslo et a prévu une fusillade impliquant plusieurs personnes de son côté. Ils prévoient d’en tuer autant que possible lors d’un concert, puis de se rendre dans un grand magasin. Je ne connais pas plus de gens que ça, je ne peux pas avoir des gens au hasard qui meurent sur ma conscience. Il prévoit d’arriver là-bas sans arme, de passer quelques jours normalement, puis d’exécuter l’attaque. Soyez prêts, s’il vous plaît. Il mesure environ 1,70 m et arrive d’Amérique, le 10 ou le 11, je crois. Il devrait avoir des armes avec lui. Soyez prudents, s’il vous plaît.
Selon le gouvernement américain, les polices norvégienne et américaine ont consacré « des centaines d’heures de travail » à réagir à cette information, même si la menace était totalement bidon. Interrogé par le FBI, Gabriel a admis que toute l’affaire était un canular.
Mais alors que le gouvernement se préparait à le poursuivre pour une fausse allégation, Gabriel a déposé une plainte. un autre une en mars 2024. Cette fois, il s’agissait d’une menace à la bombe envoyée par courrier électronique aux administrateurs de l’Université de l’Iowa.
« Bonjour », commença-t-il. « J’ai vu ça dans un groupe de discussion auquel je participe et je veux juste m’assurer que tout le monde est en sécurité et va bien. Je ne veux pas qu’il arrive quelque chose de mal à qui que ce soit. Merci. » Un homme nommé [student’s name] Je crois que c’est le Nebraska qui a envoyé ça, et je veux m’assurer que c’est une blague et que personne ne sera blessé.
Gabriel a ensuite joint une capture d’écran tirée de sa discussion de groupe, qui indiquait : « Bonjour, Université de l’Iowa, un homme nommé [student name] Il m’a dit qu’il allait faire exploser l’école. » Ce n’était pas une fausse image ; c’était en fait une vraie capture d’écran. Mais c’était aussi une blague, faite en réaction à l’incident précédent, et Gabriel le savait.
Le gouvernement n’a trouvé rien de drôle dans tout cela et a accusé Gabriel de deux chefs d’accusation de « communication interétatique et étrangère d’une menace de blessure ».
Cette semaine, au tribunal fédéral du centre-ville de Philadelphie, Gabriel a plaidé coupable des deux chefs d’accusation ; il sera condamné en janvier. (Bien qu’il aurait pu encourir cinq ans de prison, les médias locaux rapportent qu’il a conclu un accord avec les fédéraux dans lequel ils recommanderont 15 mois d’assignation à résidence à la place.)
L’avocat de Gabriel a donné quelques citations intéressantes sur l’affaire cette semaine, notamment : « Ce type a eu beaucoup de chance d’être assigné à résidence » (Philadelphia Inquirer), « Je ne sais pas à quoi il pensait. Ce n’était vraiment pas intelligent » (NBC News), et « Je suis un fan des Eagles » (Inquirer encore, il est toujours important de faire connaître cette information à Philadelphie).
La procureure américaine Jacqueline C. Romero a fait part de ses propres réflexions non sollicitées sur le comportement des groupes de discussion de fantasy football, déclarant dans un communiqué : « Mon conseil aux guerriers du clavier qui aimeraient éviter les accusations fédérales : pensez toujours aux conséquences potentielles avant de cliquer sur « publier » ou « envoyer ».
Au moins, ce mauvais comportement international n’est pas uniquement une exportation américaine. Nous l’importons aussi. Au cours de l’été, le ministère américain de la Justice a annoncé que deux hommes, l’un de Roumanie et l’autre de Serbie, ont passé ces dernières années à faire de faux appels de type « swatting » à la police américaine et ont ciblé 101 personnes, dont des membres du Congrès.