Parmi les braves

Trey est le troisième enfant d’une famille. Comme les familles de l’histoire sont limitées à deux enfants seulement, les troisièmes enfants sont illégaux et sont immédiatement capturés, emprisonnés ou tués par la Police de la Population, un groupe organisé pour faire respecter la « loi du troisième enfant ». Trey a vécu avec ses parents jusqu’à la mort de son père. Il a été éduqué par son père et excelle sur le plan scolaire. Cependant, lorsque son père est décédé, sa mère l’a déposé dans une école, disant qu’il n’était pas sûr pour eux d’être ensemble. Trey est aux prises avec des problèmes d’abandon et n’arrive pas à décider s’il est plus en colère contre sa mère, son père ou lui-même.

Au début de l’histoire, Trey essaie d’entrer en contact avec un homme qui, selon lui et d’autres enfants, pourrait l’aider, M. Talbot. Mais avant que Trey ne puisse entrer dans la maison, la police de la population arrive et il échappe de justesse à la capture. Les amis de Trey s’échappent et il vit dans la peur pendant les jours qui suivent, se cachant dans la maison désormais abandonnée.

Trey rencontre ensuite Mark, le frère aîné de l’ami de Trey, Lee, qui est également un troisième enfant illégal. Mark apprend que Lee a probablement été capturé et part à la rescousse de son frère, exigeant la coopération de Trey. Ils arrivent à la maison qui, selon eux, les mènera à Lee, mais découvrent qu’elle a été reprise par la Police de la Population. Mark tente d’entrer à l’intérieur mais est capturé. Trey demande à rejoindre la Police de la Population pour pouvoir entrer dans la maison. Une fois sur place, il trouve Mark enfermé dans une cage mais finit par conclure un accord avec un soldat pour échanger la liberté de Mark contre les efforts de Trey pour libérer un ami du soldat. Trey, toujours déguisé en officier de la Police de la Population, se lance dans l’aventure, mais la route vers le succès est semée d’embûches. Il est attaqué deux fois par des foules de gens affamés et arrive à la prison pour découvrir que le prisonnier qu’il aide à libérer dans le cadre de son accord avec le soldat s’avère être M. Talbot. Le soldat est un rebelle qui travaille contre la Police de la Population de l’intérieur.

Lee est également libéré et les garçons, accompagnés d’un autre soldat qui les aide à s’échapper, arrivent dans une maison secrète où un autre ami, M. Hendrix, a été laissé seul parce que la police pense qu’il ne peut pas survivre. Trey se bat contre l’idée qu’il a agi courageusement lorsque cela était nécessaire malgré son image de lâche. Trey découvre une liste d’une centaine d’autres enfants du troisième âge et décide de se porter volontaire pour la Police de la Population dans l’espoir de pouvoir lancer des attaques de l’intérieur. Il pense que les enfants eux-mêmes sont la clé pour éliminer la Police de la Population. Il est rejoint par plusieurs autres, dont Mark, qui promet de les rejoindre dès qu’il se remettra d’une jambe cassée.