Le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Blaine Higgs, lance la campagne électorale provinciale

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FREDERICTON — Alors que le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Blaine Higgs, entamait sa campagne électorale jeudi, il a affirmé que ses principaux rivaux planifiaient déjà un accord de partage du pouvoir semblable à celui, aujourd’hui aboli, entre les libéraux fédéraux et le NPD.

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Quelques minutes après avoir annoncé qu’un vote aurait lieu le 21 octobre, Higgs a déclaré que le chef du Parti vert provincial, David Coon, élaborait des demandes à l’intention de la cheffe libérale Susan Holt « afin d’accéder au pouvoir » si les conservateurs progressistes de Higgs remportent un gouvernement minoritaire.

« C’est une page directement tirée du manuel de stratégie de Justin Trudeau et de Jagmeet Singh », a déclaré M. Higgs, faisant référence à l’accord de confiance et d’approvisionnement qui a vu le NPD de Singh soutenir le gouvernement minoritaire libéral de Trudeau jusqu’au début du mois.

« Susan Holt a refusé de s’exprimer contre tout ce que Justin Trudeau a fait… nous ne pouvons pas laisser Susan Holt et David Coon faire au Nouveau-Brunswick ce que Trudeau et Singh ont fait au Canada. » Il n’a pas donné plus de détails.

Higgs, qui brigue un troisième mandat, a depuis longtemps pris l’habitude de critiquer les libéraux fédéraux, une stratégie qui a également été adoptée par d’autres premiers ministres conservateurs alors que la popularité du premier ministre a diminué.

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Jeudi, Higgs a clairement indiqué que la stratégie ferait partie de la campagne de 33 jours, qui devrait également se concentrer sur les questions de portefeuille et sur l’approche provocatrice du gouvernement en matière de politiques d’identité de genre.

Le chef conservateur de 70 ans a attiré l’attention nationale en exigeant que les enseignants obtiennent le consentement des parents avant de pouvoir utiliser les noms et les pronoms préférés des jeunes élèves. Plus récemment, cependant, l’ancien dirigeant d’Irving Oil a tenté de convaincre les électeurs fatigués par l’inflation en promettant de réduire la taxe de vente harmonisée provinciale de deux points de pourcentage, à 13 %, s’il était réélu.

Au moment de la dissolution, les conservateurs détenaient 25 sièges sur les 49 que comptait l’Assemblée législative. Les libéraux en détenaient 16, les verts trois, un indépendant et quatre sièges vacants.

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JP Lewis, professeur de sciences politiques à l’Université du Nouveau-Brunswick, a déclaré que les trois principaux problèmes auxquels sont confrontés les Néo-Brunswickois sont l’accessibilité, les soins de santé et l’éducation.

« Dans de nombreuses juridictions, l’accessibilité est la principale préoccupation : le coût de la vie, les prix des logements, des choses comme ça », a-t-il déclaré.

Richard Saillant, économiste et ancien vice-président de l’Université de Moncton, a déclaré que la promesse des conservateurs de réduire la TVH représente une promesse coûteuse.

« Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de marge de manœuvre pour cela », a-t-il dit. « Je ne suis pas tout à fait sûr qu’ils puissent le faire sans provoquer un déficit plus important. » Saillant a également souligné les pressions croissantes pour investir davantage dans les soins de santé, l’éducation et le logement, qui font tous face à des demandes croissantes de la part d’une population croissante.

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Quant à Holt et Coon, tous deux se concentrent sur les questions économiques et sociales.

Holt a promis d’imposer un plafond de loyer et de mettre en place un programme de subventions alimentaires dans les écoles. Les libéraux veulent également ouvrir au moins 30 cliniques de santé communautaires au cours des quatre prochaines années.

Jeudi, Holt a annoncé qu’un gouvernement libéral éliminerait immédiatement la taxe de vente provinciale sur les factures d’énergie résidentielle, ce qui, selon le parti, permettrait au ménage moyen du Nouveau-Brunswick d’économiser environ 200 $ par année. « Il s’agit d’un engagement qui offrira aux Néo-Brunswickois un allègement de leurs factures d’électricité dont ils ont besoin en ce moment », a déclaré Holt lors d’un événement de campagne à Miramichi, au Nouveau-Brunswick.

Coon a déclaré qu’un gouvernement vert créerait un « programme de soutien à l’électricité », qui donnerait aux familles gagnant moins de 70 000 $ par an environ 25 $ par mois pour compenser les augmentations de tarifs « sans précédent ».

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Higgs est arrivé au pouvoir en 2018, lorsque les conservateurs ont formé le premier gouvernement minoritaire de la province en 100 ans. En 2020, il a déclenché des élections anticipées — la première province à se rendre aux urnes après le début de la pandémie de COVID-19 — et a remporté une majorité.

Depuis lors, plusieurs ministres du cabinet et membres du caucus bien connus ont démissionné après s’être heurtés à Higgs, certains d’entre eux invoquant ce qu’ils ont décrit comme un style de leadership autoritaire et une concentration sur des politiques qui représentent un virage radical vers la droite.

Lewis a déclaré que les conservateurs progressistes sont « en pleine réinvention ».

« Il semble qu’il façonne désormais le parti, en fonction de sa vision du monde », a déclaré Lewis. « Même si les conservateurs progressistes sont en baisse dans les sondages, je pense toujours qu’ils sont très compétitifs. »

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Pendant ce temps, la législature demeure divisée selon des critères linguistiques. Les conservateurs dominent les circonscriptions anglophones du centre et du sud de la province, tandis que les libéraux détiennent la plupart des circonscriptions francophones du nord.

Le drame au sein du parti a commencé en octobre 2022 lorsque le ministre de l’Éducation de la province, Dominic Cardy, a démissionné du cabinet, affirmant qu’il ne pouvait plus tolérer le style de leadership du premier ministre. Dans sa lettre de démission, Cardy a cité des projets controversés de réforme de l’éducation en français. Le gouvernement a finalement abandonné ces projets.

Une série de démissions a suivi l’année dernière lorsque le gouvernement Higgs a annoncé des changements à la politique 713, qui exige désormais que les étudiants de moins de 16 ans qui explorent leur identité de genre obtiennent le consentement de leurs parents avant que les enseignants puissent utiliser leurs prénoms ou pronoms préférés – un renversement de la pratique précédente.

Lorsque plusieurs députés conservateurs ont voté avec l’opposition pour demander un examen externe du changement, Higgs a écarté les dissidents de son cabinet. Et la tentative de certains membres du parti de déclencher un examen de la direction n’a abouti à rien.

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