Amérique : la personne disparue

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kafka, Franz. Amérique. New York : Livres Schocken, 1996.

Chapitre 1 Le premier chapitre s’ouvre à New York. Karl Rossmann, un garçon de 16 ans originaire de Prague, a été envoyé en Amérique par ses parents. Karl a eu une relation sexuelle avec une servante et ses parents l’ont renvoyé après que la servante soit tombée enceinte. Karl rencontre un homme qui est employé comme chauffeur sur le navire. Le chauffeur se plaint d’être maltraité par la direction du navire. Karl tente de plaider auprès de la direction du navire en sa faveur, mais ils l’ignorent. Karl rencontre ensuite son oncle, Edward Jacob, chez qui il a été envoyé vivre. Jacob est un sénateur et un riche homme d’affaires.

Dans le chapitre 2, Karl emménage dans le grand et opulent appartement de Jacob à New York. Jacob traite bien Karl et lui fait de nombreux aménagements. Un jour, M. Pollunder, un ami/associé de Jacob, invite Karl à lui rendre visite dans sa maison de campagne du nord de l’État. Jacob accepte poliment l’invitation, mais le comportement ultérieur de Jacob fait craindre à Karl d’avoir contrarié Jacob.

Dans le chapitre 3, Karl et Pollunder arrivent à la maison de campagne de Pollunder. Karl rencontre Clara, la fille de Pollunder, et son associé, M. Green. Karl demande à pouvoir retourner chez son oncle, qu’il craint d’avoir offensé. Pollunder et Green rejettent l’idée. Green dit qu’il a quelque chose à donner à Karl à minuit. À minuit, Green donne à Karl une lettre de Jacob. Dans la lettre, Jacob renie Karl pour ne pas être revenu vers lui. Karl fait remarquer à Green et Pollunder qu’ils l’ont saboté en ne lui permettant pas de retourner chez son oncle.

Dans le chapitre 4, Karl quitte la maison de campagne à pied. Il rencontre deux ouvriers errants, Delamarche et Robinson, qui prétendent savoir où trouver du travail. Au cours de leurs voyages, ils volent de l’argent et d’autres biens à Karl, qui se sépare alors d’eux.

Au chapitre 5, dans un hôtel, une gérante du nom de Grete a pitié de lui et lui donne un emploi comme opérateur d’ascenseur. Karl commence à nouer une relation amoureuse avec Thérèse, une employée de l’hôtel.

Dans le chapitre 6, alors que Karl est de service à l’hôtel, Robinson arrive à sa recherche. Robinson est ivre et demande de l’argent à Karl. Karl essaie de cacher Robinson, mais celui-ci est désordonné. Le maître d’hôtel et le portier en chef blâment Karl pour la présence et le comportement de Robinson, et Karl est renvoyé.

Dans le chapitre 7, Karl accompagne Robinson, ivre, jusqu’à la maison où vivent désormais Robinson et Delamarche. La maison appartient à une femme riche nommée Brunelda. Brunelda garde Delamarche et Robinson comme domestiques. Lorsque Karl essaie de partir, les trois autres l’arrêtent et le forcent à rester comme domestique. Karl se tient sur le balcon de la maison et regarde un rassemblement politique. Pendant la nuit, Karl parle à un voisin qui est à la fois travailleur à temps plein et étudiant à temps plein, et qui ne dort jamais.

Chapitre 8 : Le roman avance dans le temps. (Le roman est inachevé.) Karl est arrivé en Oklahoma. Il postule pour devenir trompettiste dans un théâtre itinérant. Il est embauché mais réaffecté au poste d’ingénieur. À la fin du chapitre, Karl commence à voyager avec la troupe de théâtre dans une chaîne de montagnes voisine.