Guerre américaine

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : El Akkad, Omar. American War: A Novel. Toronto : McClelland & Stewart, 2017.

Le roman commence vers 2140, alors qu’un narrateur anonyme réfléchit à sa jeunesse et à la guerre dévastatrice dans laquelle il est né, la Seconde Guerre civile américaine, qui a eu lieu entre 2074 et 2095. Diagnostiqué d’un cancer et approchant la fin de sa vie, le narrateur est déterminé à raconter l’histoire de sa tante, Sarat Chestnut, qui a grandi pendant la guerre et lui a confié un lourd secret. Le récit revient ensuite en 2075 à St. James, en Louisiane, lorsque Sarat avait six ans. Le changement climatique a considérablement modifié la planète et la montée du niveau de la mer a provoqué la submersion de grandes parties de l’Amérique sous les eaux. Suivant les tendances mondiales, le gouvernement américain a interdit l’utilisation des combustibles fossiles. Mais un certain nombre d’États du Sud ont résisté à l’interdiction, déclenchant un mouvement sécessionniste et une guerre civile qui a déchiré le pays.

Sarat vit à la périphérie de l’État libre du Sud, dans le « pays pourpre », avec ses frères et sœurs Dana et Simon, et ses parents Martina et Benjamin. Ils résident dans un conteneur de transport récupéré et dépendent de l’aide étrangère fournie par la Chine et l’Empire Bouazizi, une nouvelle entité dominante composée d’États du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord qui se sont unis après le « cinquième printemps ». La famille Chestnut envisage de migrer vers le Nord à la recherche d’une vie meilleure, mais ce plan échoue lorsque le père de Sarat est tué accidentellement alors qu’il tentait d’obtenir un permis de travail. Martina décide de fuir avec ses trois enfants vers Camp Patience, un camp de réfugiés dans le Mississippi. Ils y vivent pendant six ans, au cours desquels Martina dirige une entreprise d’écriture de lettres, Simon rejoint un groupe rebelle et Sarat rencontre un érudit rusé, Albert Gaines, pour qui elle fait des courses.

Gaines devient le mentor et le modèle de Sarat, et c’est grâce à lui qu’elle apprend la géographie, la culture, l’histoire et la politique. Il la fait se sentir spéciale en la chouchoutant avec des plats et des cadeaux exotiques. Elle est cependant trop naïve pour comprendre que ses enseignements sont imprégnés d’une idéologie de division et de haine. Il cultive subtilement son sens de l’identité vengeresse et de la vengeance en soulignant à plusieurs reprises ce que le Nord lui a pris. Il lui présente également Joe, un puissant lien de l’Empire Bouazizi, qui s’intéresse à la personnalité rebelle et impitoyable de Sarat.

Un groupe de miliciens du Nord fait une incursion soudaine au camp Patience et assassine brutalement la plupart des réfugiés du camp, y compris Martina. Sarat et Dana se cachent dans un bâtiment administratif, mais Sarat refait surface pour chercher sa mère. Elle est témoin du carnage violent du massacre, ce qui la pousse à poignarder et à tuer sans relâche un soldat bleu. Elle retourne à Gaines en détresse, déclarant qu’elle veut tuer l’ennemi. Cela plaît à Gaines, car cela signale que Sarat a été radicalisé avec succès en tant qu’insurrectionnel du Sud. Simon survit à une balle dans la tête, qui le rend mentalement et physiquement incapable. Le gouvernement accorde aux Chestnuts une maison de charité à Lincolnton, en Géorgie, pour compenser leurs blessures.

Sarat passe cinq ans à Lincolnton avec ses frères et sœurs. Simon est paralysé et pris en charge par Karina, une gardienne du Bangladesh. Il reçoit fréquemment la visite de femmes pieuses et de veuves qui le vénèrent comme un « Miracle Boy ». Dana est entraînée par Gaines pour devenir tireuse d’élite et Joe lui fournit une arme qu’elle nomme « Templestowe », d’après l’insurgé sudiste qui a tué le président du pays. Sarat obtient des informations d’un ami du camp Patience, Marcus Exum, qui s’est échappé vers le Nord et est devenu une taupe. Elle assassine un important général nordiste, ce qui interrompt simultanément les pourparlers de paix et engendre de nouvelles incursions nordistes. Dana est tuée par une attaque de drone et Sarat est capturée par la milice nordiste lorsque Gaines la dénonce aux autorités.

Sarat est emmenée à la prison de Sugarloaf, où elle est détenue pendant neuf ans. On lui demande d’avouer des crimes qu’elle n’a pas commis et elle est cruellement torturée lorsqu’elle refuse. Après avoir été soumise à l’isolement, à la privation sensorielle, aux interrogatoires et au waterboarding, Sarat finit par admettre ses accusations. La guerre est déclarée terminée en 2095 et Sarat est libérée. Elle rentre chez elle à Lincolnton et rencontre Benjamin, six ans, qui est le fils de Karina et Simon et le narrateur du roman. Ayant souffert de tourments psychologiques, Sarat se recluse la plupart du temps dans un abri de jardin.

Sarat commence lentement à réintégrer la vie normale et se lie d’amitié avec Benjamin, qui développe une grande affection pour elle. Sa guérison est cependant retardée lorsqu’elle reçoit la visite d’anciennes connaissances. L’une d’elles la conduit à se venger d’un gardien de prison, Bud Baker, qu’elle tue impitoyablement devant sa famille. Elle rencontre également Joe, qui lui suggère de se venger du Nord en libérant une maladie mortelle et hautement contagieuse lors de la cérémonie de réunification. Il révèle qu’il travaille pour l’Empire Bouazizi et qu’il est chargé de veiller à ce que l’Amérique devienne un État ruiné et sans importance.

Sarat accepte la mission et envoie Benjamin dans un orphelinat à New Anchorage, en Alaska. Il se sent trahi et ne comprend pas pourquoi elle l’a éloigné de chez lui jusqu’à ce que des décennies plus tard, il lise les journaux qu’elle lui a confiés. Il apprend qu’elle est la responsable des millions de morts causées par la peste. Furieux, Benjamin brûle ses journaux et garde ces précieuses informations secrètes jusqu’à sa mort imminente.