Nintendo et The Pokémon Company ont déposé une plainte pour violation de brevet contre le développeur de Palworld, Pocketpair, ont-ils annoncé mercredi.
Cette action en justice, déposée auprès du tribunal de district de Tokyo, vise à obtenir une injonction contre la contrefaçon et une indemnisation pour dommages « au motif que Palworld, un jeu développé et publié par le défendeur, viole plusieurs droits de brevet ».
« Nintendo continuera à prendre les mesures nécessaires contre toute violation de ses droits de propriété intellectuelle, y compris la marque Nintendo elle-même, afin de protéger les propriétés intellectuelles qu’elle a travaillé dur pour établir au fil des ans », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Sorti en janvier via Steam Early Access et Xbox Game Preview, le jeu de survie de capture de monstres Palworld a été un succès immédiat, attirant 25 millions de joueurs dès son premier mois, selon Pocketpair.
Cependant, l’énorme succès du jeu a suscité un débat autour des similitudes perçues entre la conception de ses personnages et celle des jeux Pokémon.
Bien que le gameplay de Palworld soit très différent de la série de Nintendo, le débat a fait rage autour de l’influence perçue que la conception de ses personnages a prise sur Pokémon, et si cela pourrait être interprété comme du plagiat.
Il y a même eu des accusations selon lesquelles les modèles 3D de Palworld étaient presque identiques à ceux trouvés dans les jeux Pokémon, deux artistes de jeux AAA expérimentés ayant déclaré à VGC que, si tel était effectivement le cas, cela indiquerait probablement que les modèles de personnages de Palworld étaient basés sur des ressources Pokémon.
Cependant, étant donné que le procès intenté aujourd’hui est un procès en matière de brevet – et non de droit d’auteur – cela suggère que la plainte de Nintendo et de The Pokémon Company est probablement axée sur ses inventions de gameplay, plutôt que sur les similitudes entre les conceptions de personnages.
David Hansel, avocat spécialisé dans la propriété intellectuelle et les médias numériques chez Hansel Henson, a déclaré à VGC plus tôt cette année que Nintendo aurait besoin d’une « preuve irréfutable » pour que toute affaire de droit d’auteur soit couronnée de succès.
« C’est à Nintendo de prouver qu’il s’agit bien de copie, et non pas simplement d’influence », a-t-il déclaré à VGC. « Il faut que ce soit une copie évidente : vous regardez une image, puis l’autre à côté. L’industrie aurait disparu depuis des années si vous n’aviez pas le droit d’exercer une influence. Vous ne pouvez pas avoir le monopole d’un certain style artistique. Il faut littéralement que ce soit de la copie. »
Peu de temps après la sortie de Palworld, The Pokémon Company a rompu son silence sur la situation en publiant une déclaration indiquant qu’elle enquêtait pour savoir si Palworld avait violé ses droits de propriété intellectuelle.
Le président de Nintendo, Shuntaro Furukawa, a ensuite commenté le problème lors d’une conférence de presse sur les résultats financiers. Bien que Furukawa n’ait pas spécifiquement critiqué Palworld lui-même, il aurait répondu : « Nous prendrons les mesures appropriées contre ceux qui enfreignent nos droits de propriété intellectuelle. »
Avant la déclaration de The Pokémon Company, le directeur de Palworld (et PDG du développeur Pocketpair) Takuro Mizobe a répondu aux accusations contre le jeu. S’adressant au site japonais Automaton, il a affirmé que Palworld avait obtenu des avis juridiques.