Rouille américaine

American Rust est un roman sombre et troublant qui raconte l’histoire de deux jeunes hommes, Isaac English et Billy Poe, et les tragédies qui suivent après qu’Isaac ait assassiné un sans-abri dans une usine automobile abandonnée.

Isaac English, 20 ans, et Billy Poe, 21 ans, sont deux amis proches qui vivent à Buell, en Pennsylvanie. La ville a été dévastée par la fermeture de l’aciérie. Les deux jeunes hommes sont désemparés et ne savent pas vraiment ce qu’ils veulent dans la vie. Isaac vole 4 000 dollars à son père invalide et prévoit de s’enfuir en Californie. Poe l’accompagne sur une partie du chemin. Mais avant qu’ils puissent aller bien loin, trois sans-abri les brutalisent dans une usine automobile abandonnée. L’un d’eux, Jesus, blesse Poe avec un couteau et lui met la main dans le pantalon. Isaac lance une grosse bille de roulement à la tête d’un des clochards, un Suédois nommé Otto. Otto tombe mort sous l’impact. Jesus et l’autre clochard, Murray, s’enfuient.

Isaac et Poe pensent que la police qualifiera l’acte d’Isaac de meurtre et non de légitime défense. Ils s’échappent de la scène, mais Poe y laisse sa veste de football et Isaac laisse son sac dans un champ voisin. Dans la tentative des jeunes hommes d’échapper à l’arrestation, un ensemble complexe de relations et de secrets est révélé. Grace, le fils de Billy, lutte contre le regret et le vieillissement. Virgil, le père de Billy, est négligent et souvent absent. Bud Harris, un policier local, a une relation sexuelle et amoureuse avec Grace. En raison de son amour pour Grace, Harris cache la veste de football de Poe aux autres autorités. Harris a également un passé avec Billy Poe après que Harris ait couvert un Poe plus jeune lorsqu’il a battu un autre garçon presque à mort. Quant à Isaac, il s’occupe d’un père handicapé, Henry, qui a été blessé dans un incendie d’aciérie. La sœur d’Isaac, Lee, vit maintenant dans le Connecticut avec son mari Simon, et elle retourne à Buell. Pendant son séjour à Buell, elle renoue une relation sexuelle avec Billy Poe, désormais en fuite. Isaac, toujours intelligent et compétent, en veut à Lee d’avoir pu échapper à Buell alors que lui n’y est jamais parvenu.

Isaac prend l’argent volé à son père et s’enfuit vers l’est, luttant contre les intempéries, les clochards hostiles et sa propre paranoïa, la famine et la désintégration mentale. Pendant ce temps, le procureur accuse Billy Poe du meurtre du Suédois, compte tenu de son passé de violence et du fait que Murray, le clochard, s’est présenté comme témoin. Poe est envoyé en prison, puis en prison, et une grande partie du récit est consacrée à l’examen du temps passé par Poe en prison, où la mort semble être à portée de main. Malgré sa situation difficile, Poe refuse continuellement d’avouer le rôle d’Isaac dans le meurtre.

Alors qu’Isaac poursuit son voyage dans l’Ouest, Poe parvient à mettre en colère tous les segments de la population carcérale en frappant un homme noir, en ne faisant pas son travail pour les suprémacistes blancs et en frappant son compagnon de cellule, Tucker. Mais même à l’aube d’être libéré et de se faire poignarder, Poe refuse de dénoncer Isaac pour pouvoir s’échapper de prison. Poe est libéré et se fait effectivement poignarder presque à mort après que les gardes aient été soudoyés pour ne pas intervenir.

En même temps, Harris, amoureux de Grace, intimide puis tue Murray, le seul témoin qui s’est manifesté, épargnant ainsi à Billy Poe une longue peine de prison. Il est clair que la carrière de Harris est terminée et qu’il sera finalement découvert pour son crime. Poe termine l’histoire à l’hôpital, vivant mais probablement paralysé. Le père d’Isaac, Henry, se suicide en avalant des pilules, se croyant un fardeau pour sa famille. Isaac revient à Buell en homme nouveau et plus fort après son calvaire dans la nature. Il avoue à Harris son rôle dans le meurtre du Suédois, mais un Harris blessé dit à Isaac de se taire et de s’éloigner.