Au milieu de la cacophonie des débats autour de la guerre entre Israël et le Hamas, il est devenu pratiquement impossible d’éviter de penser à Hen Mazzig.
En tant que porte-parole de la cause israélienne, on pourrait dire qu’il est un candidat improbable : cet influenceur de 34 ans est gay (il l’a fait tout au long de son service dans l’armée israélienne) et passe son temps entre Tel Aviv et Londres. C’est dans cette dernière ville, où le sentiment anti-israélien a atteint des sommets historiques – parallèlement aux incidents antisémites – que Mazzig est régulièrement pris pour cible dans la rue en raison de ses opinions.
Pourtant, sa constance, sa véhémence et son sang-froid dans la défense de son pays ont fait de lui l’un des militants pro-israéliens les plus connus de la planète. Mazzig était déjà un leader d’opinion dans ce domaine avant le massacre du 7 octobre par le Hamas et la guerre de représailles brutale d’Israël à Gaza. Depuis lors, son profil n’a fait que monter en flèche, son contenu étant partagé plus de 100 millions de fois et son visage apparaissant régulièrement dans les chaînes d’information en continu, en particulier au Royaume-Uni.
Il n’est donc pas surprenant que Hollywood se soit tourné vers Mazzig pour obtenir des conseils sur la manière d’aborder le sujet très épineux de la guerre. Par l’intermédiaire de son Institut de Tel Aviv, Mazzig anime des séminaires conseillant les meilleures pratiques pour les célébrités qui s’expriment en faveur d’Israël. Parmi les personnalités du monde du spectacle qui ont assisté aux Jewish Talk Justice Laboratories de Mazzig figurent Debra Messing, Emmanuelle Chriqui, Drew Brown du groupe One Republic, Ginnifer Goodwin, Jonah Platt et Mandana Dayani, ancienne présidente de la société de médias du prince Harry et Meghan, Archewell.
Mazzig a parlé à Le Hollywood Reporter à propos de son parcours vers la défense d’Israël, de son travail de conseil à Hollywood et de ses réflexions sur la prolifération des groupes juifs WhatsApp à Hollywood qui ont mis certains membres en difficulté.
Salut Hen. J’ai entendu des gens dire que tu travaillais pour le gouvernement israélien. Est-ce vrai ?
Non, je n’ai jamais travaillé pour le gouvernement. J’avais une entreprise de médias sociaux et j’avais un contrat avec un organisme gouvernemental israélien sur un très petit projet de 5 000 dollars.
Et où est la base ?
Londres et Tel Aviv. J’ai passé 50 % de mon temps dans les deux villes. Je suis né et j’ai grandi en Israël, à Petah Tikva, à environ 30 minutes de Tel Aviv.
Quand avez-vous commencé à défendre Israël ?
J’ai servi cinq ans dans l’armée israélienne en tant qu’officier humanitaire. J’ai travaillé avec des civils palestiniens en Cisjordanie et à Gaza pendant un certain temps, les aidant à construire des hôpitaux et des infrastructures. Après mon service militaire, je suis parti à Seattle. Et j’ai rencontré ce mouvement anti-israélien sur les campus universitaires dans des espaces progressistes. J’étais choqué. Je pensais qu’en tant qu’homosexuel, je serais accepté. J’avais toutes les qualités requises : ma famille est originaire d’Irak et de Tunisie, je suis le fils d’un peuple autochtone réfugié en Afrique du Nord. Mais je n’étais pas le bon type de Juif – ce Juif qui n’est pas prêt à condamner Israël tout le temps, ou à dire qu’Israël n’a pas le droit d’exister.
Tout cela remonte à avant le 7 octobre, mais depuis lors, vous êtes devenu un acteur clé de la défense d’Israël dans le cadre de sa guerre contre le Hamas. Comment gérez-vous le fait d’être le paratonnerre de tant d’énergie anti-israélienne ?
C’est très fréquent en ligne, mais aussi en personne : on m’attaque dans la rue, à Londres, aux États-Unis. L’antisémitisme est politiquement correct ici [in the U.K.] Et ce n’est pas grave, parce que vous parlez d’Israël. Des synagogues sont incendiées. Des juifs sont attaqués dans la rue. Une jeune fille juive de 12 ans a été violée à Paris il y a quelques mois à cause de la Palestine. C’est ce qu’a dit le violeur. Des choses horribles arrivent aux juifs du monde entier.
Avez-vous la sécurité maintenant ?
Honnêtement, je ne sors pas beaucoup. Et quand je le fais, je porte une casquette et j’essaie d’éviter les confrontations, ce qui arrive peut-être une fois par semaine. Je suis prêt à payer le prix parce que j’ai le sentiment que ma cause est juste.
Il est intéressant de voir comment Hollywood a abordé ce problème. Plus récemment, 400 membres de la SAG ont signé une lettre exhortant la guilde à protéger les membres pro-palestiniens contre toute représaille professionnelle – ce qu’ils décrivent comme une « répression maccarthyste des membres ». C’est une formulation très stratégique qui laisse entendre qu’il existe une cabale de Juifs à Hollywood qui complotent leur vengeance.
La lettre parle de manière très émouvante des civils palestiniens tués dans cette guerre, mais ne dit rien des pertes juives. Pas des 1 200 personnes assassinées le 7 octobre, ni même des six otages abattus à bout portant, dont l’Américain Hersh Goldberg-Polin, au début du mois. Ces célébrités ne défendent pas les personnes opprimées. Elles rejoignent une foule massive. Et si vous avez besoin d’une preuve de l’ampleur du sinistre, vous voyez des gens comme Lizzo, annulée pour harcèlement sexuel présumé et comportement horrible envers son équipe, faire un retour sur le dos de la Palestine, en disant qu’elle se tient aux côtés de la Palestine. C’est ainsi qu’elle est exonérée d’avoir été annulée. Les Juifs sont toujours prudents et très vigilants quand nous voyons une cause populiste gagner du terrain, car nous sommes souvent ceux qui sont désignés comme boucs émissaires.
Qu’est-ce que l’Institut de Tel Aviv ?
Nous avons commencé il y a environ six ans, moi-même et le Dr Ron Katz, un expert en rhétorique et en propagande de l’Université de Californie à Berkeley. C’est une association 501(c) [nonprofit]. C’est une organisation américaine, mais nous l’appelons Tel Aviv Institute parce que nous pensons que Tel Aviv est une ville qui représente beaucoup de nos valeurs. La première chose que nous avons faite a été de faire des recherches sur l’antisémitisme en ligne, en collaboration avec le Dr Matthias Becker, un chercheur de l’Université de Berlin. Il a demandé à une équipe de neuf linguistes et data scientists d’analyser les messages sur les réseaux sociaux. En fin de compte, les gens détestent vraiment les Juifs en ligne. Je pense qu’ils ont découvert que les deux communautés les plus ciblées sont la communauté gay et les Juifs, les Juifs venant en premier. Nous avons réalisé que nous devions faire quelque chose pour changer cela.
Il y a environ trois ans, nous avons lancé les Jews Talk Justice Laboratories. Nous réunissons des créateurs de contenu pour les réseaux sociaux, des créateurs juifs qui ont de grandes plateformes, ainsi que des influenceurs extérieurs aux réseaux sociaux. La plupart de ces ateliers ont eu lieu à Tel Aviv, en Israël. Nous en avons organisé quelques-uns à New York. Nous en avons organisé un à Los Angeles il y a quelques mois. C’était un atelier court, un atelier d’une journée avec Debra Messing, Jennifer Goodwin et Emmanuelle Chriqui.
À part vous, qui parle le plus efficacement au nom d’Israël ?
Amy Schumer. Elle est présente sur son Instagram. Elle a republié une grande partie de mon contenu, ce qui était vraiment incroyable, et nous nous envoyons des messages directs.
Parlons d’elle. Je pense qu’elle est un bon exemple. Elle était, dès le 7 octobre, l’une des célébrités pro-israéliennes les plus bruyantes et les plus constantes – mais cela s’est retourné contre elle. Je me demande maintenant quel effet à long terme cela va avoir sur sa carrière. Un autre exemple est celui de Jerry Seinfeld qui doit faire face aux chahuteurs de son public. Steven Spielberg est maintenant attaqué en tant que « sioniste ».
La définition du sionisme a été modifiée et de nombreux éléments y ont été ajoutés. Le sionisme signifie simplement soutenir le droit d’Israël à exister en tant qu’État juif. Cela signifie simplement que les Juifs devraient avoir un endroit dans le monde qui leur appartient. Il y a 57 pays arabes et musulmans au Moyen-Orient et il y a d’innombrables pays à majorité chrétienne en Europe. Il devrait y avoir un pays juif, cela devrait aller.
Mais le sionisme a été tellement mal vu et rebaptisé que désormais, tous ceux qui ont pris la parole dans l’industrie du divertissement ont été confrontés à une véritable réaction négative. Vous ne devriez pas avoir à subir les conséquences de vos propos sur votre identité juive. Beaucoup de gens soutiennent la cause et m’envoient des messages directs sur les réseaux sociaux pour me remercier, mais ils ne se sentent pas à l’aise pour s’exprimer. Je parle de grands noms, de très grands artistes. Un chanteur de renom m’a dit : « C’est un business énorme autour de moi, et si je mets cela en péril, ce n’est pas seulement moi, c’est toute ma production et toute mon équipe qui vont en souffrir. »
Et Michael Rappaport ? Il est très extrémiste dans ses opinions pro-israéliennes. Pensez-vous qu’il soit trop extrémiste ? Est-ce qu’il nuit à la cause ?
Je pense que le plus grand nombre possible de Juifs dans l’industrie du divertissement et de personnes influentes devraient s’exprimer. Je ne pense pas que cela nuise à la cause. Je pense que ce sont juste ses opinions et qu’il peut dire ce qu’il veut. Bien sûr, je ne suis pas d’accord avec tout ce qu’il dit. Et parfois, je pense que nous avons des styles différents, mais au moins il le fait. Au moins, il s’exprime. Je lui donne donc le mérite d’être franc. Sachant personnellement ce que cela implique et combien de haine on reçoit chaque jour, il est très difficile de résister à l’envie d’être plus agressif quand on y fait face.
Récemment, un agent de WME, Brandt Joel, s’est retrouvé au centre d’une controverse pour avoir écrit « Que la gauche aille se faire foutre, tuez-les tous » dans un groupe WhatsApp de travail juif. Je suis curieux de savoir ce que vous pensez de ces groupes WhatsApp qui ont fait leur apparition à Hollywood depuis le 7 octobre.
Je fais partie de plusieurs groupes WhatsApp, notamment des groupes de divertissement, et je vois des gens qui y sont très en colère. Comme je le fais depuis plus de dix ans, je ne suis pas aussi émotive, mais je vois comment on peut l’être et comment on peut être poussé au point de dire des choses que l’on regrette. Je parle en privé avec de nombreuses célébrités et personnes de l’industrie du divertissement qui me disent que ces groupes ne sont pas bons pour leur santé mentale. Mon conseil est de prendre du recul et d’aller dehors et de toucher l’herbe, car c’est important. C’est vrai, la situation est vraiment mauvaise. Et la Ligue Anti-Diffamation a enregistré le plus grand nombre de crimes antisémites au cours de l’année dernière, depuis qu’elle a commencé à enregistrer ces crimes. Cela étant dit, nous avons traversé des guerres en tant que communauté, et j’ai toujours foi dans le monde.
Je me souviens de l’Eurovision, où Israël avait remporté une grande partie des suffrages. Les réseaux sociaux nous donnent-ils une idée biaisée de ce que pense réellement le public ?
Oui, la réponse est un oui retentissant.
Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.