Ce guide d’étude a été créé à partir de la version suivante de ce livre : Toobin, Jeffery. American Heiress; The Wild Saga of the Kidnapping, Crimes and Trial of Patty Hearst; Doubleday, New York, 2016. Fichier Kindle AZW.
Patricia Hearst était la fille d’une famille riche et puissante. En février 1975, elle fréquentait l’Université de Californie et vivait avec son fiancé, Steve Weed. Patricia avait presque 20 ans, s’ennuyait de sa vie et réalisait que sa relation avec Steve était une erreur. Une nuit, des membres de l’Armée de libération symbionaise – un groupe hétéroclite de moins d’une douzaine de personnes – ont forcé l’entrée dans son appartement. Steve a réussi à se libérer et s’est enfui. Les membres de l’ALS ont tiré sur d’autres personnes dans les appartements, ont forcé Patricia à monter dans le coffre d’une voiture qui l’attendait et ont pris la fuite.
Elle était terrifiée au début de son calvaire, surtout lorsqu’elle apprit que l’ALS avait revendiqué la responsabilité d’un récent assassinat. L’ALS était un groupe radical de jeunes désorganisés. Ils avaient kidnappé Patricia pour attirer l’attention, mais ne savaient pas vraiment quoi faire d’elle. En l’absence de demande de rançon, la famille de Patricia n’avait qu’à attendre. Le FBI commença à travailler pour la sauver, mais n’avait aucune piste concrète.
Les membres de la SLA parlaient de leurs opinions politiques, notamment de leur haine envers des personnes comme les parents de Patricia. C’était une rhétorique confuse, mais Patricia commença à comprendre certains points. Elle participa aux conversations et commença à entretenir une relation avec l’un des membres de la SLA. Elle enregistra plusieurs fois des messages à ses parents et commença bientôt à tenir les mêmes propos que ceux tenus par d’autres membres de la SLA. Selon la version des faits de Patricia, elle craignait constamment pour sa vie et craignait de désobéir aux membres de la SLA. Elle participa à un braquage de banque, prit le nom de « Tania » pour signifier son allégeance à la SLA et déclara qu’elle ne reviendrait jamais à son ancienne vie.
Patricia a été impliquée dans une fusillade dans les rues de Los Angeles qui a permis à la police de retrouver les autres membres de la SLA. Le fait qu’elle ait tiré avec une arme à feu dans une rue animée pour sauver des membres de la SLA a fait basculer l’opinion publique contre elle. Elle est devenue une véritable fugitive au lieu d’être une victime d’enlèvement. La police a eu une longue fusillade avec les six autres membres de la SLA et ils sont tous morts.
Patricia et les deux autres membres de l’ALS se sont cachés pendant un certain temps et ont fini par rejoindre un autre groupe qui se faisait appeler révolutionnaire. Ils se sont battus sans relâche pour avoir de l’argent et ont braqué deux banques. Dans la seconde, les radicaux ont tué une femme par balle et ont donné des coups de pied à une femme enceinte qui a ensuite perdu son bébé. À ce moment-là, le groupe avait repris une vie qui ressemblait à une vie normale. La police a finalement réussi à les retrouver et a arrêté plusieurs membres de ce nouveau groupe sans incident.
En prison, la famille de Patricia lui a apporté tout son soutien et lui a fourni une série d’avocats. Elle a commencé à redevenir une jeune mondaine et une héritière. Elle a été condamnée à une courte peine de prison, mais a bénéficié d’une commutation de peine présidentielle, puis d’une grâce présidentielle. L’opinion publique a été influencée par son état d’esprit pendant les mois passés avec les révolutionnaires. Certains pensaient qu’elle était une victime ayant subi un lavage de cerveau, tandis que d’autres pensaient qu’elle était une enfant gâtée qui avait saisi l’occasion de laisser derrière elle son ancienne vie. Au fil des ans, la plupart ont estimé qu’elle avait été suffisamment punie, quelles que soient ses motivations. Elle a vécu comme une révolutionnaire en cavale pendant un an et demi, mais a finalement repris une vie de richesse et de privilèges.