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KAAAWA, Hawaï — Ryan Wesley Routh s’est présenté en ligne comme un homme qui a construit des logements pour les sans-abri à Hawaï, a essayé de recruter des combattants pour que l’Ukraine se défende contre la Russie et a décrit son soutien puis son dédain pour Donald Trump — exhortant même l’Iran à le tuer.
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« Vous êtes libre d’assassiner Trump », a écrit Routh à propos de l’Iran dans un livre apparemment auto-publié en 2023, « Ukraine’s Unwinnable War », qui décrivait l’ancien président comme un « imbécile » et un « bouffon » à la fois pour l’émeute du Capitole du 6 janvier 2021 et pour « l’énorme erreur » de quitter l’accord nucléaire iranien.
Routh a écrit qu’il avait voté pour Trump et qu’il devait assumer sa part de responsabilité pour « l’enfant que nous avons élu comme prochain président et qui s’est avéré être sans cervelle ».
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Routh, 58 ans, a été arrêté dimanche et inculpé lundi après que les autorités ont déclaré qu’il avait traqué le candidat républicain à la présidence alors qu’il jouait au golf à West Palm Beach, en Floride, avec un fusil de type AK-47 dans un Une apparente tentative d’assassinat déjouée par les services secrets.
À travers son empreinte volumineuse en ligne, ses archives publiques, ses interviews dans les médias et ses vidéos, l’image de Routh s’est imposée comme celle d’un homme au passé criminel, riche en indignation et aux orientations politiques changeantes.
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Ses plus de 500 publications sur X ont montré ses opinions allant de la gauche à la droite, y compris son soutien à des politiciens tels que Bernie Sanders, Tulsi Gabbard et Nicki Haley, ainsi qu’à Trump.
Les registres électoraux montrent qu’il s’est inscrit comme électeur non affilié en Caroline du Nord en 2012, et qu’il a récemment voté en personne lors des primaires démocrates de l’État en mars.
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Routh a également fait 19 petits dons totalisant 140 $ depuis 2019 à ActBlue, un comité d’action politique qui soutient les candidats démocrates, selon les registres fédéraux de financement de campagne.
Dans un tweet publié en juin 2020, après la mort de George Floyd, Routh avait déclaré que le président Trump pourrait être réélu en émettant un décret visant à poursuivre les fautes commises par la police. Cependant, ces dernières années, ses publications semblent avoir dégénéré en une critique de Trump, et il a exprimé son soutien au président Joe Biden et à la vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate à la présidence.
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« La DÉMOCRATIE est en jeu et nous ne pouvons pas perdre », a-t-il écrit sur X en avril en soutien à Biden.
En juillet, après la tentative d’assassinat contre Trump lors d’un rassemblement en Pennsylvanie, une publication sur le compte de Routh exhortait Biden et Harris à rendre visite aux blessés lors de la fusillade et à assister aux funérailles du pompier tué.
« Trump ne fera jamais rien pour eux », a écrit Routh.
Dans son livre, répertorié sur Amazon et consulté par l’AP, Routh a noté : « J’en ai tellement marre que les gens me demandent si je suis démocrate ou républicain, car je refuse d’être mis dans une catégorie. »
Le monde serait meilleur s’il était dirigé par des femmes, écrit-il dans le livre qui contient des liens vers son site Web et son compte X, car « il semble que la totalité des problèmes du monde tournent autour d’hommes dotés d’une insécurité massive et d’une intelligence et d’un comportement enfantins ».
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Il publiait régulièrement sur les réseaux sociaux des articles sur l’Ukraine et d’autres conflits, et il avait un site Internet cherchant à lever des fonds et à recruter des volontaires pour se battre pour Kiev. Une photo de Routh, un homme nerveux et aux cheveux ébouriffés, sur son site le montre souriant, portant un T-shirt et une veste ornés de drapeaux américains.
« C’est une question de bien contre le mal », a déclaré Routh dans une vidéo diffusée en ligne. Et dans un tweet, il a déclaré : « Je vais me battre et mourir pour l’Ukraine. »
Une vidéo tournée par l’AP montre Routh lors d’une petite manifestation sur la place de l’Indépendance à Kiev en avril 2022, deux mois après que le président russe Vladimir Poutine a ordonné une invasion du pays.
Nous sommes désolés, mais cette vidéo n’a pas pu être chargée.
Sur une pancarte qu’il tenait, il était écrit : « Nous ne pouvons pas tolérer la corruption et le mal pendant encore plus de 50 ans. Mettons fin à la Russie pour nos enfants. »
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Le même jour, il a également visité un mémorial improvisé dédié aux « étrangers tués par Poutine ».
Mais Routh n’a jamais servi dans l’armée ukrainienne ni travaillé avec ses militaires, a déclaré Oleksandr Shahuri du Département de coordination des étrangers du commandement des forces terrestres ukrainiennes.
Shahuri a déclaré à AP que Routh contactait périodiquement la Légion internationale d’Ukraine avec ce qu’il décrivait comme des « idées absurdes » qui « peuvent être décrites au mieux comme délirantes ».
Routh est apparu dans une vidéo debout devant le Capitole américain et exprimant sa frustration que l’Ukraine n’accepte pas davantage de commandos afghans qu’il essayait de recruter.
« Ils ont peur que n’importe qui soit un espion russe », a-t-il déclaré au site d’information Semafor en 2023.
Plus tôt cette année, il a même tweeté aux chanteurs Bruno Mars et Dave Matthews pour organiser un concert à la manière de « We are the World » pour Kiev. « Nous avons besoin d’une chanson hommage émouvante pour l’Ukraine en guise de support », a-t-il écrit. « J’ai les paroles et la musique. »
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Routh a également envoyé un message à l’ancienne star du basket Dennis Rodman, lui demandant de l’aider à lever les sanctions contre la Corée du Nord pour apaiser les tensions avec ce pays. Dans un autre message, il invite une douzaine de manifestants de Hong Kong à séjourner chez lui à Hawaï pour échapper à la répression chinoise.
Routh a vécu la majeure partie de sa vie à Greensboro, en Caroline du Nord, où il a eu affaire à des forces de l’ordre, dont une condamnation pour crime en 2002 pour possession présumée d’une « mitraillette entièrement automatique ». Bien que les archives judiciaires ne donnent pas de détails sur l’affaire, le Greensboro News & Record a rapporté que l’arrestation a eu lieu après que Routh se soit enfui d’un contrôle routier et ait retenu la police pendant trois heures avec l’arme dans une entreprise de toiture. Les archives de l’État l’ont répertorié comme le propriétaire de l’entreprise.
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Les dossiers montrent également que Routh a été reconnu coupable d’un chef d’accusation de possession de biens volés en 2010, ainsi que de délits mineurs, notamment de port illégal d’arme dissimulée, de délit de fuite, d’excès de vitesse et de conduite avec un permis révoqué. Les dossiers judiciaires de l’affaire criminelle de 2010 indiquent que les détectives ont déterminé que Routh stockait des matériaux de construction volés et d’autres articles dans l’entrepôt de son entreprise de toiture, où il vivait à l’époque. L’argent provenant de la vente des biens volés a été utilisé pour acheter du crack, selon une déclaration sous serment de la police utilisée pour obtenir un mandat de perquisition.
Dans les deux affaires criminelles, les dossiers judiciaires montrent que les juges ont condamné Routh soit à une probation, soit à une peine avec sursis, lui permettant ainsi d’échapper à la prison.
On ne sait pas encore comment Routh a pu se procurer une arme. Dans la plupart des États, il est généralement interdit à une personne reconnue coupable d’un crime d’acheter ou de posséder une arme à feu.
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En 2018, Routh a déménagé dans la petite ville de Kaaawa, à Hawaï, à environ 45 minutes d’Honolulu, pour monter une entreprise avec son fils adulte, qui construit de petits hangars en bois. Selon sa page LinkedIn, ces structures « contribueraient à lutter contre le taux de sans-abrisme le plus élevé des États-Unis en raison d’une gentrification sans précédent ».
« Nous sommes tous fatigués de voir des sans-abri partout sur l’île sans aucun endroit où aller », a-t-il déclaré au Star-Advertiser d’Honolulu en 2019.
Personne n’a répondu à la porte dimanche de sa maison en stuc bleu près de la plage, décorée de sculptures en bois représentant des poissons. Une camionnette blanche avec un autocollant Biden-Harris et un pneu crevé se trouvait dans l’allée.
Le voisin Christopher Tam a déclaré que Routh était réservé et qu’il était respectueux, cordial et gentil.
« C’est vraiment une surprise », a déclaré Tam. « S’il a quelque chose à voir avec ça, c’est très choquant pour nous. »
— Biesecker a fait son reportage depuis Washington, et Condon et Sisak depuis New York. Les journalistes de l’AP Alanna Durkin Richer, Michael Balsamo, Colleen Long et Eric Tucker à Washington, Hanna Arhirova à Kiev, en Ukraine, et Gary D. Robertson à Raleigh, en Caroline du Nord, ont contribué à l’étude. La chercheuse Rhonda Shafner à New York a également contribué à l’étude.
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