Hunter Biden était présent dans le public lors de la projection et de la séance de questions-réponses du film « From Russia With Lev » samedi soir, suivie d’une séance de questions-réponses avec la productrice exécutive Rachel Maddow, le réalisateur Billy Corben et les sujets Lev et Svetlana Parnas. Le documentaire de MSNBC, diffusé le 20 septembre, présente une scène surprenante dans laquelle Biden et Parnas se retrouvent face à face après que Parnas a admis avoir formulé de fausses allégations préjudiciables contre Biden au nom du président de l’époque, Donald Trump. Bien que Biden n’ait pas parlé en public, il a écouté attentivement la discussion de questions-réponses et s’est entretenu en privé avec les participants après. La projection, qui a eu lieu au Aero Theatre de Santa Monica, était sponsorisée par l’American Cinematheque.
L’homme d’affaires ukraino-américain a pointé du doigt Biden parce que son père, Joe Biden, était perçu par Trump comme sa plus grande menace pour sa réélection en 2020. Parnas a travaillé avec Rudy Giuliani et ses actions ont conduit non seulement à son propre emprisonnement pour plusieurs chefs d’accusation – notamment de financement de campagne et de fraude électronique – mais aussi à la première destitution de Trump.
« Je n’avais jamais regardé cet être humain auparavant. Je le considérais comme une cible », a admis Parnas au public. « Je ne me suis jamais, jamais, jamais assis pour réfléchir à ce qu’il traversait. À ce que traversait la famille Biden. » Parnas voulait profondément s’excuser et laver le nom de Hunter Biden, en disant : « C’était ma mission de toujours faire le bien. »
Parnas a déclaré qu’il avait fait part de son souhait de s’excuser à un ami commun et que Biden avait non seulement accepté de le rencontrer, mais aussi de permettre à l’équipe du documentaire de tourner le film. Lorsqu’on lui a demandé s’il aurait pu imaginer qu’une telle rencontre aurait lieu, le réalisateur Corben a plaisanté : « Je n’en suis toujours pas sûr. » Il a ajouté : « Si vous m’aviez dit il y a trois ans et demi que ce documentaire se terminerait par une accolade entre Lev Parnas et Hunter Biden, je n’aurais pas parié là-dessus. »
Paul Archuleta/MSNBC
Corben a ensuite détaillé la logistique de la réunion secrète, qui a eu lieu le 7 juillet. « Je l’ai à peine inscrite au calendrier », a-t-il révélé. Une fois la date fixée, plusieurs imprévus se sont présentés à eux, notamment les condamnations de Hunter Biden pour des délits liés à des accusations d’armes à feu, le débat Biden-Trump et l’abandon de Joe Biden de la course à la présidence. À chaque fois, Corben a noté : « Je disais : « Eh bien, évidemment, cela n’arrivera pas. » Même le jour de la réunion prévue, il s’est réveillé avec un SMS de Biden demandant à Corben de l’appeler, et le réalisateur était sûr que l’entretien était en train d’échouer. « Il a dit : « Non, je veux juste confirmer l’heure, le lieu et tout », se souvient Corben. « Et nous avons eu une conversation très intéressante sur la toxicomanie, que j’ai eue dans ma famille immédiate. »
À ce jour, Corben est toujours émerveillé par ce qui s’est passé et déclare : « Pourquoi Hunter Biden a-t-il fait ça ? Je lui laisserai le soin de raconter cette histoire un jour. »
Corben a noté que « pour le meilleur ou pour le pire, Lev fait en sorte que des choses intéressantes et étranges se produisent ». Cela est évident dans le film lui-même, qui retrace la vie étrange et souvent drôle de Parnas en tant qu’immigrant russe qui s’est retrouvé profondément impliqué dans un scandale présidentiel. Le producteur Alfred Spellman, qui dirige la société Rakontur avec Corben, a déjà décrit Parnas comme ayant « une présence à la Forrest Gumpienne pour une multitude d’escroqueries et de coups bas de Trumpworld ».
Le film raconte également comment Parnas a vu son idéologie évoluer et a choisi de s’exprimer, en commençant par une interview choc avec Maddow en janvier 2020. Parnas a révélé qu’à l’époque, il avait réduit le choix entre deux personnes pour l’interview : Maddow et Anderson Cooper de CNN. Il a appelé sa femme pour lui dire et, raconte Parnas, « elle a dit : « Ce n’est pas un choix, bien sûr que c’est Rachel ». »
Parnas a admis que c’était ironique, car il avait considéré Maddow comme « l’ennemi numéro un » jusqu’à ce moment-là en raison de sa couverture sans faille. Mais il a également reconnu : « Il y a beaucoup de journalistes, beaucoup de gens qui ont couvert l’ère Trump. Mais il n’y a personne comme Rachel Maddow. »
Maddow, pour sa part, savait que Parnas prenait un gros risque. « L’un des aspects sous-estimés de cette interview avec Lev est que c’était une très mauvaise idée de son point de vue, dans le sens où il était sous le coup d’une inculpation à l’époque », a-t-elle déclaré. « Si vous êtes sous le coup d’une inculpation, ce n’est pas le bon moment pour faire une interview. » Au cours de l’interview, elle a été choquée non seulement par l’honnêteté et la franchise de Parnas, mais aussi par la quantité impressionnante d’enregistrements secrets qu’il pouvait fournir. Ainsi, lorsque l’idée d’un film sur Parnas a été présentée, elle a déclaré : « Je savais que nous avions besoin de quelqu’un avec des compétences de narration incroyables, en quelque sorte des compétences de compréhension de lecture, pour être capable de prendre les téraoctets d’informations que Lev avait sur son téléphone et de les transformer en une histoire convaincante et prouvable. »
C’est Corben qui a contacté Parnas en premier, peu de temps après cette interview. Le cinéaste s’était glissé dans les messages privés de Parnas sur X/Twitter et il s’est avéré que ce dernier était un fan des précédents travaux de Corben, notamment de « Cocaine Cowboys ». Maddow a également estimé que Corben et Spellman étaient le duo parfait en raison de leur histoire de « raconter des histoires très, très sérieuses de la manière la plus drôle possible ». Elle a noté : « Je crois vraiment que la meilleure façon de raconter cette histoire est de ne pas laisser de côté l’absurdité, de ne pas fuir le côté hilarant et ridicule, tout en étant en même temps super sérieux et terrible, et en ayant des implications vraiment, vraiment profondes et sérieuses pour la sécurité nationale et pour la vie de beaucoup de gens. »
Bien que le film soit plein d’humour absurde et d’enjeux importants, il y a aussi un thème de pardon. Maddow a déclaré : « Il y a eu impunité pour tant de mauvais acteurs et d’êtres humains qui ont été tellement mutilés, que ce soit Andrew McCabe du FBI ou Peter Strzok ou Stormy Daniels ou Lev et Igor, ou Hunter Biden – les êtres humains qui ont porté le prix de cette époque l’ont porté au nom de notre pays. Et défendre notre pays signifie en partie défendre les leurs. »
Elle a ajouté : « Cela ne veut pas dire qu’ils sont parfaits et qu’ils n’ont pas été impliqués dans des affaires louches. Mais le repentir est réel. La vérité est la vérité. Et lorsque des personnes sont ciblées et critiquées pour des raisons politiques et pour l’avancement de ce mouvement qui tente de renverser notre système de gouvernement, l’une des choses que nous pouvons faire est de ne pas nous contenter de rester à regarder nos téléphones et de nous inquiéter d’une guerre civile, mais de reconnaître qu’il y a de vrais Américains en ce moment même dont la vie a été ruinée, pour servir d’exemple à nous tous et pour nous faire peur à tous, et nous pouvons défendre ces personnes. »