Il s’agit d’un ouvrage de non-fiction du XXe siècle. Il s’agit d’une poignée d’athlètes de niveau olympique. L’auteur est un journaliste qui a remporté un prix Pulitzer pour son travail auprès des Américains alors que ces derniers participent à des conflits militaires au Vietnam. Le livre commence par un essai olympique, qui passe largement inaperçu. Il y a très peu de presse. Le sport en question est l’aviron. Il exige une vitesse élevée, des efforts importants et un travail d’équipe. Dans ce sport, la performance individuelle est plus intimement liée au succès de l’équipe que dans de nombreux autres sports.
L’auteur consacre beaucoup de temps à chacun des quatre grands champions d’aviron. Il sensibilise également les gens à certaines questions liées à la classe sociale. La plupart des rameurs appartiennent à la classe moyenne supérieure. L’importance de l’argent peut se manifester de manière quelque peu différente au sein de ce groupe. David Halberstam donne aux lecteurs une bonne idée réaliste de ce point sans en faire trop au cours du livre. Les aspects financiers du sport de l’aviron sont également abordés. Il explique comment et où il y a réellement de l’argent dans ce sport et montre également que les stars de l’aviron avaient tendance à le pratiquer avec tant de passion qu’elles s’y engageaient même si cela ne leur rapportait pas d’argent. À cet égard, les rameurs montrent que l’argent n’a guère d’importance ; ce n’est que dans la mesure où cela est absolument inévitable que l’argent compte.
L’auteur présente le monde de l’aviron aux lecteurs. Pour ceux qui connaissent ce sport, ce livre sera répétitif. Pour ceux qui y sont initiés par ce livre, les informations sont très utiles. Halberstam a écrit ce livre pour les lecteurs qui ont vu les championnats olympiques d’aviron et qui souhaitent en apprendre davantage sur ce sport. L’histoire emmène les lecteurs à travers les Jeux olympiques de 1984, puis donne quelques détails sur les performances des principaux acteurs l’année suivante. L’ensemble du livre est plutôt court que long, avec un peu plus de 200 pages.