Mitch Lowe, l’un des deux dirigeants de MoviePass inculpés par le ministère de la Justice en 2022, a plaidé coupable de fraude en valeurs mobilières. L’ancien PDG a admis avoir conspiré pour tromper le public et les investisseurs sur la pérennité du service. Variété Il est rapporté que les détails de l’accord de plaidoyer de Lowe n’ont pas été rendus publics.
Les procureurs affirment que Lowe savait depuis le début que le forfait « illimité » à 9,95 $ de la société était un stratagème à court terme pour attirer des abonnés et faire gonfler les actions. Il est également accusé d’avoir fait de fausses déclarations dans des communiqués de presse, des interviews et des documents déposés auprès de la SEC sur la viabilité à long terme de MoviePass.
Il a notamment affirmé que MoviePass était capable de générer des bénéfices grâce aux seuls frais d’abonnement et qu’il disposait d’une technologie capable de générer des revenus à partir des données des clients. Il a également affirmé que MoviePass bénéficiait de multiples sources de revenus alors qu’il n’avait aucun revenu en dehors des abonnements.
Les procureurs ont également accusé Lowe et Ted Farnsworth, ancien PDG de la société mère de MoviePass, Helios and Matheson, d’avoir empêché les abonnés d’obtenir ce qui leur était promis dans le cadre de l’abonnement « illimité ». La société a conclu un accord avec la FTC en 2021 à la suite d’allégations selon lesquelles elle aurait intentionnellement invalidé les mots de passe des abonnés pour geler leurs comptes, bloquant ainsi leur capacité à obtenir les billets de cinéma promis par le service. MoviePass et sa société mère ont déclaré faillite en 2020.
Bien qu’aucune date de condamnation n’ait été fixée, Lowe est libre sous caution et une date de conférence de mise en état est prévue à Miami pour mars 2025. L’ancien dirigeant de 72 ans risque jusqu’à cinq ans de prison fédérale.
« Mitch est un homme bon qui cherche à aller de l’avant dans sa vie », ont déclaré les avocats de Lowe, Margot Moss et David Oscar Markus, dans un communiqué. Variété« Il a accepté la responsabilité de ses actes dans cette affaire et continuera d’essayer de réparer les torts. »
Pendant ce temps, Farnsworth est toujours en détention. Il avait initialement été libéré sous caution d’un million de dollars, qui a été révoquée en août 2023 après que les autorités fédérales l’ont accusé d’avoir détourné près de 300 000 dollars de fonds de l’entreprise. L’ancien petit ami de Farnsworth, qu’il a rencontré sur un site d’escorte, a été payé 147 000 dollars et a reçu une Cadillac d’une valeur de 144 000 dollars ; après leur séparation, les autorités fédérales affirment qu’il a faussement accusé son ex d’avoir volé le véhicule.