L’entraîneur et le directeur général ont une tonne de concurrence dans la seule division Atlantique
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Lorsque Brendan Shanahan a pris la direction des Maple Leafs — il y a une vie ou deux —, il a beaucoup parlé de ce que cela signifiait d’être un Leaf et de la façon dont il voulait attirer les meilleurs joueurs du sport pour les postes les plus importants de Toronto.
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Il est allé acheter Mike Babcock, qui était à l’époque l’un des entraîneurs les plus recherchés du hockey.
Il est allé chercher Lou Lamoriello, triple champion de la Coupe Stanley, membre du Temple de la renommée du hockey et son mentor personnel, pour qu’il soit son premier poste de directeur général.
Shanahan n’a pas seulement dépensé pour ceux qu’il croyait être les meilleurs. Il voulait faire des Leafs une franchise de destination.
Eh bien, Babcock a maintenant deux entraîneurs en retard. Et Lamoriello a deux directeurs généraux en retard. Lorsque Shanahan a embauché Brad Treliving comme directeur général, il n’a pas époustouflé personne avec cette nomination. C’était une décision nécessaire à un moment nécessaire, voire désespéré.
L’embauche de Craig Berube n’a pas été non plus spectaculaire. Ils n’ont pas eu à surenchérir pour obtenir Berube. Il était disponible après le licenciement de Sheldon Keefe. Il était le candidat le plus logique pour ceux qui prenaient cette décision difficile.
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Mais l’idée que les Leafs auraient le meilleur des meilleurs a été quelque peu piétinée dans une direction avec Treliving comme directeur général et Berube comme entraîneur.
Ils pourraient être formidables ensemble ici – et alors que le camp d’entraînement commence dans quelques jours, ils pourraient être plus en phase avec la façon dont ils veulent que les Leafs jouent que la plupart des combinaisons directeur général-entraîneur ont tendance à l’être.
Mais sur l’échelle de Shanahan, qui veut le meilleur du meilleur pour les Leafs, où Treliving et Berube, en tant que duo directeur général-entraîneur, se classent-ils parmi les meilleurs de la Ligue nationale de hockey ?
Ou, encore plus près de chez nous, où se classent-ils dans une division Atlantique très compétitive ?
Non seulement les Leafs rivalisent toute la saison avec les équipes talentueuses des Panthers de la Floride, du Lightning de Tampa Bay et des Bruins de Boston, mais dans les batailles que vous ne voyez pas, ils rivalisent avec certains des esprits les plus brillants du hockey.
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Le directeur général Bill Zito a remporté sa première Coupe Stanley avec les Panthers en juin dernier. Il a été nommé pour le prix Jim Gregory en tant que directeur général de l’année en 2024, 2023 et 2021.
Son entraîneur est Paul Maurice, le champion incontesté des conférences de presse de la LNH et l’entraîneur de plus de matchs derrière le banc que quiconque, à l’exception de Scotty Bowman.
On pourrait dire que la Floride possède la meilleure combinaison directeur général-entraîneur du jeu s’il n’y avait pas deux autres candidats d’une force incroyable dans la division.
Jon Cooper était le choix évident pour entraîner l’équipe canadienne en vue des prochains Jeux olympiques et du tournoi des Quatre Nations. Le directeur général de Tampa Bay, Julien BriseBois, était un choix évident pour faire partie du personnel de l’équipe canadienne.
Cette combinaison Lightning a permis à la franchise de Tampa Bay de rester en lice depuis 2015. Les Bolts sont peut-être en difficulté maintenant – parce que c’est ce qui arrive aux équipes qui gagnent année après année – mais avec BriseBois et Cooper aux commandes, vous devez donner au directeur général et à l’entraîneur le bénéfice du doute.
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Don Sweeney a été à la fois directeur général de l’année et finaliste pour le prix, et il a fait un travail incroyable pour maintenir le statut des Bruins de Boston comme l’une des franchises les plus redoutables de la ligue.
Sweeney a perdu ces dernières années les futurs membres du Temple de la renommée Zdeno Chara et Patrice Bergeron, un possible membre du Temple de la renommée Tuukka Rask et le très talentueux David Krejci, tous à la retraite. Les Bruins ont-ils perdu un pas? Sur papier, peut-être. Sur la glace, pas tellement.
Qui d’autre dans la LNH pourrait perdre autant de talent sans en subir les conséquences ?
Jim Montgomery a entraîné les Bruins pendant deux saisons, dont une année à un rythme record, la saison dernière avec 109 points sans centre important dans une ligue où les centres sont tout. Montgomery a été nommé entraîneur de l’année. Il n’a pas encore réussi à réaliser un excellent parcours en séries éliminatoires.
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Les équipes qui ont remporté le plus de Coupes Stanley ont su trouver la combinaison idéale entre directeur général et entraîneur. En juin dernier, c’était Zito et Maurice. L’année précédente, c’était Kelly McCrimmon et Bruce Cassidy à Vegas. Avant cela, Joe Sakic et Jared Bednar à Colorado et BriseBois et Cooper à Tampa.
Et même si Dallas n’a pas encore remporté la Coupe Stanley depuis le début de l’ère moderne, l’équipe de Jim Nill et Peter DeBoer représente autant de qualité que n’importe quelle autre équipe de hockey. Nill a remporté les deux derniers prix de directeur général. DeBoer a participé aux finales de conférence dans les conférences de l’Est et de l’Ouest et affiche un pourcentage de victoires de ,674 depuis qu’il a rejoint les Stars.
Et avec le recul, y a-t-il jamais eu une meilleure combinaison directeur général-entraîneur que Sam Pollock et Bowman ou Bill Torrey et Al Arbour, Glen Sather et lui-même ?
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En tant qu’entraîneur par intérim, Berube a remporté la Coupe Stanley à St. Louis, aux côtés de l’excellent Doug Armstrong. Depuis, il a remporté une ronde éliminatoire au meilleur de sept matchs. Comme Treliving, il s’agit de sa meilleure opportunité en tant qu’entraîneur de longue date de la LNH avec l’effectif le plus profond qu’il ait jamais eu.
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Où Treliving se classe-t-il parmi les directeurs généraux de la LNH ? Pas au sommet, d’après son bilan à Calgary, et probablement pas au bas de la liste. C’est la meilleure occasion de réussir.
Il a hérité d’un dilemme contractuel de Kyle Dubas dont il commence tout juste à se sortir. L’embauche de Berube et le licenciement de Keefe ont été la décision la plus proactive qu’il ait prise à ce poste.
Il doit maintenant rivaliser avec Sweeney, Zito et BriseBois dans sa propre division, avec Nill, McCrimmon et Stan Bowman, et avec ceux qui n’ont plus de titres de directeur général comme Jimmy Rutherford et Sakic dans la ligue.
Shanahan n’a jamais eu cette vision des choses à l’égard de ses principaux recrutements. Mais c’est désormais sa réalité – et celle des Maple Leafs.
x.com/simmonssteve
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