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Les matchs de baseball importants en septembre sont un spectacle à voir. Les matchs sans importance sont tout le contraire.
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Ce fut le cas lors de la dernière série de dimanche entre les Blue Jays de Toronto et les Cardinals de St. Louis, deux équipes sans espoir de séries éliminatoires qui se contentaient de jouer la fin de la série.
Miles Mikolas de St. Louis et Yariel Rodriguez de Toronto ont gardé le match serré en début de rencontre, même si le droitier des Cards avec la laisse la plus longue a largement dépassé les 4,1 manches que son homologue des Jays a réussi à lancer.
Malgré tout, aucun des deux n’était là pour la décision, une victoire de 3-2 des Jays grâce à un double de Nathan Lukes en huitième manche sur la ligne du champ gauche qui a propulsé George Springer de la première base avec le point gagnant éventuel.
Ce n’est un secret pour personne que ni les Jays ni les Cards n’ont frappé la balle comme ils le souhaiteraient cette année et cela a été clairement démontré dimanche. Mais il faut reconnaître que les Jays ont balayé cette série gagnable.
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Les victoires au classement ne comptent plus pour rien à ce stade si vous êtes les Jays, mais il y a un désir de se familiariser à nouveau avec ce sentiment de gagner des matchs de manière constante après une année difficile.
« Tout balayage est énorme dans cette ligue », a déclaré le manager John Schneider. « C’est difficile à faire. Ils nous ont lancé trois lanceurs vétérans et c’est juste un travail bien fait. »
Schneider a déclaré que l’objectif du début de l’année jusqu’à maintenant ne change pas, peu importe ce que dit le classement. Il s’agit de gagner autant de matchs que possible.
« Je déteste regarder le classement et voir où nous sommes, au bas de notre propre division », a déclaré Schneider. « Je pense que le simple fait de bien jouer serait bien et de nous concentrer sur les choses sur lesquelles nous voulons travailler pendant l’intersaison pour l’année prochaine.
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« C’est bien d’avoir des objectifs en interne », a déclaré Schneider. « Les gars ont été motivés. Je ne veux pas dire que c’est facile de faire les choses machinalement. Je pense qu’il y a des équipes que nous avons affrontées et que nous avons surpassées, si c’est le bon mot. J’en suis vraiment fier. »
Il y a toujours l’importance d’obtenir des passages au bâton et des manches pour les jeunes joueurs ou pour les joueurs qui ont enfin un bon avant-goût des ligues majeures après avoir travaillé dans les ligues mineures.
Lukes, 30 ans, est l’un de ces gars qui se mettent en valeur pour l’organisation et même ailleurs après avoir travaillé dans les ligues mineures aussi longtemps qu’il l’a fait. Il a été la vedette du match d’hier avec une paire de doubles depuis le poste de premier frappeur.
Rodriguez, 27 ans, est un autre de ces joueurs qui cherchent à s’établir durablement dans la ligue, étant arrivé un peu plus tard que les autres après avoir pris le long chemin de Cuba vers les ligues majeures via le Japon.
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Le droitier a toujours un nombre de lancers limité après avoir été mis à l’écart toute la saison dernière afin de faire le saut du Japon vers les ligues majeures. Même lorsqu’il est dans son rythme, comme il l’était dimanche – en cinquième manche, lorsqu’il a atteint son nombre de lancers – il sort.
Interrogé par l’intermédiaire d’un interprète sur la difficulté d’être patient dans ces circonstances, Rodriguez a expliqué que cela faisait simplement partie du plan que l’équipe avait mis en place pour lui au début de l’année pour le reconstruire après cette saison perdue.
Il a admis que c’était un peu difficile de faire son coming out quand les choses vont si bien, mais il comprend la situation dans son ensemble et suivra ce plan pour le reste de l’année, en espérant en faire assez pour se mettre dans une position où il pourra se battre pour l’un des cinq postes de départ dans la rotation la saison prochaine.
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AUTOUR DES BASES
Davis Schneider a également poursuivi sa bonne séquence ces derniers temps, avec un home run de deux points en quatrième manche juste après un plongeon de Spencer Horwitz. Schneider n’a pas eu grand-chose à montrer au cours des trois derniers mois avant de retrouver son rythme et de recommencer à frapper la balle avec autorité. Le manager a déclaré que malgré tout cela, Schneider est resté optimiste et positif en grande partie grâce au soutien de ses coéquipiers… Zach Pop a remporté la victoire, obtenant le dernier retrait des Cards en huitième manche avant que Springer et Lukes ne s’associent pour pousser le vainqueur éventuel en fin de manche… Chad Green a obtenu son 17e sauvetage avec une neuvième manche un peu nerveuse, mais dans l’ensemble, un après-midi positif pour l’enclos des releveurs qui a eu autant de difficultés, sinon plus, que n’importe quelle unité du vestiaire des Jays cette saison. Les Jays ont utilisé cinq releveurs après que Rodriguez soit sorti en cinquième et la seule tache du groupe a été un home run solo à Ivan Herrera en cinquième par Ryan Yarbrough… Vladimir Guerrero Jr. a eu la chance d’ajouter à ses 500 points produits en carrière en six et huitième manches. Avec des coureurs en position de marquer et le premier but ouvert, les Cards ont choisi à deux reprises de le mettre sur le terrain et de tenter leur chance avec Horwitz, frappant dans le poste de nettoyage derrière lui. Cela a fonctionné pour St. Louis les deux fois puisque Horwitz a été retiré sur un roulant les deux fois… C’était le cinquième balayage de la saison des Jays et le troisième à domicile cette année.
X: @mike_ganter
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