TVO sous surveillance pour son financement, puis retire son documentaire sur la guerre russe

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TORONTO — La controverse actuelle autour du documentaire « Russians at War » a attiré l’attention du radiodiffuseur public de l’Ontario, qui a déclaré qu’il ne diffuserait pas le film qu’il a contribué à financer.

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Selon un expert des médias, TVO subit « le pire des pires scénarios » en investissant dans un projet qui ne peut plus être diffusé ni monétisé.

« TVO a créé quelque chose que son public ne voit pas, que d’autres publics verront et ils ont payé la facture sans recevoir de récompense », a déclaré Chris Arsenault, président du programme de maîtrise en journalisme et communication de l’Université Western, dans une interview.

« Je ne peux pas imaginer un pire résultat pour un réseau que ce qui s’est passé. »

« Russians at War », un film décrié par la communauté ukrainienne et certains politiciens canadiens, figurait au programme du Festival international du film de Toronto jusqu’à ce que les organisateurs suspendent toutes les projections cette semaine en raison de « menaces importantes » pour le bon fonctionnement du festival. Le film, qui a récemment été projeté au Festival du film de Venise et qui sera présenté au Festival international du film de Windsor le mois prochain, montre la désillusion de certains soldats russes sur le front de la guerre en Ukraine.

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TVO avait prévu de diffuser le documentaire dans les prochains mois, mais le conseil d’administration de la chaîne a retiré son soutien au film mardi, invoquant des critiques qu’elle avait reçues. Le Congrès ukrainien canadien, le consul général d’Ukraine à Toronto et d’autres ont qualifié le film de propagande russe et de « blanchiment » des crimes de guerre militaires russes en Ukraine, des accusations rejetées par les producteurs du film et le TIFF.

L’annonce du conseil d’administration de TVO survient quelques jours seulement après que la chaîne a défendu le film, le qualifiant de « pacifiste ». Selon l’Organisation canadienne des documentaristes, ce revirement « constitue une menace sérieuse » pour l’indépendance des médias et soulève des questions sur l’ingérence politique.

TVO n’a pas répondu aux demandes de commentaires et le président du conseil d’administration, Chris Day, a refusé de donner plus de détails sur la décision de retirer le film.

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« Il suffit de dire que nous avons entendu des préoccupations importantes et nous y avons répondu », a écrit Day à La Presse Canadienne dans une réponse par courriel à une demande d’entrevue.

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Arsenault, qui n’a pas vu le documentaire et ne peut pas commenter son contenu, dit néanmoins s’inquiéter du spectre d’une intervention du conseil d’administration dans les décisions éditoriales indépendantes, ce qui, selon lui, « ouvre la porte » à une ingérence supplémentaire dans la production de documentaires et de journalisme.

« Russians at War », une coproduction franco-canadienne, a été financée en partie par le Fonds des médias du Canada, qui a accordé 340 000 $ au projet par l’entremise de son programme d’enveloppes pour les diffuseurs. Un porte-parole du Fonds a déclaré que TVO avait choisi d’utiliser cet argent de manière indépendante pour soutenir la production du documentaire.

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Cornelia Principe, l’une des productrices du film, a expliqué que TVO avait également dû payer des droits de diffusion pour diffuser le documentaire. Ces droits peuvent aller de 50 000 à 100 000 dollars, a-t-elle précisé.

Principe, qui a défendu le documentaire et sa réalisatrice canado-russe Anastasia Trofimova, a déclaré qu’elle était choquée par la décision du conseil d’administration de TVO.

« Anastasia et moi travaillons sur ce projet avec TVO depuis deux ans et demi… J’étais un peu dans les vapes pendant des heures. Je n’arrivais pas à y croire. »

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Ce qui va se passer ensuite, a-t-elle déclaré, est un « territoire inexploré » pour TVO.

« À ma connaissance, cela n’est jamais arrivé auparavant », a déclaré Principe, qui a travaillé avec la chaîne de télévision sur divers documentaires au fil des ans.

Le conseil d’administration de TVO a déclaré que le réseau « examinerait le processus par lequel ce projet a été financé et notre marque a été valorisée ».

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Charlie Keil, professeur à l’Institut d’études cinématographiques de l’Université de Toronto, a déclaré que le conseil d’administration de TVO doit expliquer pourquoi il a utilisé « une sorte de marteau-pilon » pour un film qui semble avoir été correctement examiné du côté éditorial.

« Il me semble que si les dirigeants de TVO étaient honnêtes, ils diraient : « Il y a beaucoup de pression maintenant. Nous n’aimons pas vraiment ça… Nous allons simplement nous retirer », a déclaré Keil lors d’une interview.

La ministre de l’Éducation de l’Ontario, Jill Dunlop, a déclaré dans un communiqué que la décision prise par le conseil d’administration de TVO « était la bonne chose à faire », mais n’a pas donné plus de détails.

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En tant qu’organisme gouvernemental à but non lucratif, TVO a pour mandat de distribuer du matériel et des programmes éducatifs, mais le ministère n’est pas impliqué dans sa branche de radiodiffusion en raison des règles de licence du CRTC.

Un autre radiodiffuseur public, Knowledge Network de la Colombie-Britannique, a confirmé avoir versé une contribution de 15 000 $ en droits de licence pour « Russians at War » afin de pouvoir servir de diffuseur de « deuxième fenêtre » pour le film.

Interrogé pour savoir si le documentaire serait toujours diffusé à un moment donné en Colombie-Britannique, un porte-parole du réseau a déclaré qu’il « travaillait sur une réponse publique ».

La ministre des Finances et vice-première ministre, Chrystia Freeland, a dénoncé l’utilisation de fonds publics pour « Les Russes en guerre », affirmant qu’elle partage les « graves inquiétudes » soulevées par les responsables ukrainiens et les membres de la communauté au Canada au sujet du film.

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Le Congrès ukrainien canadien a déclaré qu’il continuerait de manifester contre « Les Russes en guerre » puisque le TIFF a déclaré qu’il projetterait quand même le documentaire à un moment donné. Une marche et une manifestation pacifiques qui se sont dirigées vers le TIFF Lightbox vendredi après-midi ont vu des gens déposer des tournesols et des photos d’Ukrainiens tués pendant la guerre sur le trottoir.

Le documentaire « Russians at War » sera projeté au Festival international du film de Windsor, qui se déroulera du 24 octobre au 3 novembre. Le festival a annoncé vendredi que le documentaire figurait parmi les 10 nominés pour le prix WIFF du film canadien, d’une valeur de 25 000 $.

« Nous espérons que tous nos nominés – et tous les films du WIFF – susciteront des discussions significatives, critiques et intelligentes dans un environnement sûr, respectueux et civilisé », ont déclaré les organisateurs du festival dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

— Avec des dossiers de la correspondante de Queen’s Park, Allison Jones, à Toronto.

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