Apple pourrait-elle vraiment préparer un changement qui pourrait faire économiser plus de 1 500 dollars à ma mère âgée ? C’est la promesse de l’initiative récemment annoncée par l’entreprise visant à ajouter une véritable fonctionnalité d’aide auditive aux AirPods Pro – et c’est pourquoi, avec tout le respect que je dois à l’iPhone 16 et à son bouton de contrôle de l’appareil photo, c’était la section la plus prometteuse du discours d’ouverture de lundi, à mes yeux.
La nouvelle n’aurait pas pu tomber à un meilleur moment pour moi. Ma mère de 80 ans a finalement admis que son audition était, disons, médiocre. Et elle vient de me demander de lui prendre rendez-vous à la clinique Miracle Ear, au bout de la rue (« Ils font des soldes d’automne ! »). Mais avant de m’engager dans cette voie, j’ai décidé de faire quelques recherches.
Le monde frustrant des appareils auditifs
Je savais qu’il y avait un marché en plein essor pour les appareils auditifs depuis que le gouvernement américain a ouvert le marché à la concurrence en vente libre en 2022. Mais quelques recherches sur Google ont confirmé que ces modèles – même ceux aux noms familiers, comme Jabra, Sony et Sennheiser – démarrent à 300 $ et montent au-delà, dépassant parfois les 2 000 $. Et même si c’est certainement beaucoup, le plus fou, c’est que c’est carrément bon marché par rapport aux appareils auditifs cliniques. Ceux-ci démarrent souvent à 1 000 $ et peuvent aller jusqu’à 5 000 $ ou plus. Oui, vraiment.
Certaines assurances médicales peuvent reporter les frais, mais ce n’est pas le cas de Medicare. Bien que les militaires retraités puissent obtenir des appareils auditifs par l’intermédiaire du VA, je me souviens que le parcours de mon père dans ce domaine a fait que ses appareils auditifs sont arrivés plusieurs mois après l’examen auditif initial.
Et voici le point crucial : de nombreuses personnes âgées semblent détester leurs appareils auditifs, et pour cause : ils sont généralement fastidieux et peu intuitifs à utiliser, parfois avec un seul bouton microscopique pour contrôler le volume. Vous voulez les éteindre ? Ouvrez le couvercle des piles, pour commencer. (Et de nombreuses prothèses auditives utilisent encore des micropiles jetables.) Exemple concret : ma mère a acheté une de ces coûteuses paires d’appareils auditifs il y a des années, mais elle a trouvé que le défi de les porter et de les entretenir ne valait pas l’amélioration sonore médiocre qu’ils offraient. Ils s’allument toujours, mais ils ne semblent plus fonctionner efficacement – et comme ils ne sont plus sous garantie, c’est la raison pour laquelle nous recherchons actuellement un appareil auditif.
La concurrence du marché des appareils en vente libre a contribué à cet égard, car les marques Jabra et Sennheiser ont poussé les fournisseurs d’appareils auditifs traditionnels à devenir un peu plus férus de technologie. Certains évitent la batterie derrière l’oreille et optent pour la simplicité du type écouteur. La connectivité Bluetooth pour les appels et les applications pour les réglages du son sont enfin plus courantes, car les personnes âgées s’habituent à utiliser leurs téléphones et tablettes.
Mais pourquoi opter pour ce qui est essentiellement une imitation des AirPods alors que vous pouvez obtenir le vrai produit à une fraction du prix ? (Et — étonnamment, à une époque où tout passe par abonnement — sans aucun type de frais mensuels récurrents.)
En attendant la mise à jour du logiciel — et en gérant les attentes
Alors, quand les fonctionnalités d’aide auditive seront-elles disponibles ? Ce qui semblait être dans quelques semaines pourrait bien être beaucoup plus proche maintenant. L’approbation réglementaire de la FDA (aux États-Unis) est déjà une affaire conclue, arrivant quelques jours seulement après l’annonce initiale. Il reste donc la mise à niveau logicielle requise. Vous aurez besoin d’un AirPods Pro associé à un appareil compatible exécutant iOS 18, ou les mises à jour OS équivalentes de 2024 pour iPad ou Mac. Du côté de l’iPhone, c’est à peu près tous les modèles vendus après l’année modèle 2018 (iPhone XS/XR et versions ultérieures). Bien que ces premières mises à jour logicielles aient été lancées le 16 septembre, on ne sait pas si la fonctionnalité d’aide auditive arrivera à ce moment-là, ou un peu plus tard – peut-être en même temps que la première mise à jour d’Apple Intelligence qui sortira en octobre. (Le site d’Apple indique simplement « à venir cet automne »).
En attendant, j’ai commencé à vendre mes AirPods Pro à ma mère. Je lui ai montré la partie pertinente de la présentation vidéo d’Apple et je lui ai fait essayer mes AirPods Pro, juste pour évaluer l’ajustement et le confort. La réponse initiale n’a pas été enthousiaste. Bien qu’elle ait apprécié le fait qu’ils « ne tombent pas de mes oreilles » comme les AirPods 2, elle est rebutée par la pénétration des embouts dans son conduit auditif. D’innombrables autres fans d’écouteurs sont du même avis, et c’est pourquoi la conception des nouveaux AirPods 4 est plus ouverte. Mais Apple n’a pas suggéré que la fonctionnalité d’aide auditive serait bientôt disponible sur ces écouteurs – si jamais elle le serait.
Et soyons honnêtes : ce n’est pas considéré comme un remède miracle. Apple précise que cette fonctionnalité est « destinée aux personnes souffrant d’une perte auditive légère à modérée ». Je ne serais pas surpris si ma mère avait besoin d’une assistance auditive de niveau professionnel à ce stade, en vente libre ou non. Nous pourrions donc finir par opter pour l’un de ces modèles Jabra Enhance, qui offrent une politique de retour sans tracas de 100 jours.
Mais maintenant, nous avons les AirPods Pro comme alternative testable. À l’avenir, toute personne à la recherche d’appareils auditifs pourra commencer son parcours avec les AirPods Pro et leur test audio gratuit. Si vous aimez les résultats, vous avez terminé – ou au moins vous avez une solution provisoire. Et si ce n’est pas le cas, vous pouvez les comparer et les contraster avec des options en vente libre ou cliniques plus chères en termes de confort, d’autonomie de la batterie, de facilité d’utilisation et – bien sûr – d’efficacité respective de leur assistance auditive réelle. Le fait même qu’Apple soit dans la conversation sur les appareils auditifs avec une option à environ 200 $ semble être une victoire.