L’équipage de Polaris Dawn est revenu sain et sauf sur Terre tôt dimanche matin, mettant ainsi un terme à cette mission historique financée par des fonds privés. La capsule Dragon transportant les quatre astronautes de la mission – Jared Isaacman, Scott « Kidd » Poteet, Sarah Gillis et Anna Menon – s’est écrasée dans le golfe du Mexique vers 3h30 du matin (heure de l’Est).
Jeudi, Isaacman et Gillis ont réalisé la première sortie commerciale dans l’espace, chacun à leur tour sortant du vaisseau et effectuant une série de tests de mobilité en combinaison spatiale. Et avec cette mission, Gillis et Menon ont désormais voyagé plus loin de la Terre que n’importe quelle autre femme auparavant. Polaris a atteint une altitude maximale d’environ 1 300 km, ce qui est également la plus grande distance que des humains aient jamais parcourue depuis le programme Apollo.
L’équipage a également réalisé un certain nombre d’expériences scientifiques et a pu effectuer un appel vidéo de 40 minutes avec la Terre et envoyer des fichiers dans le cadre d’un test majeur des capacités de communication spatiale de Starlink. Cela comprenait une vidéo enregistrée pendant la mission de Gillis, un ingénieur et violoniste, jouant du violon dans l’espace. « Une nouvelle ère de vols spatiaux commerciaux s’ouvre, avec bien plus à venir », a déclaré Polaris sur X dimanche matin.