Un accord de défense pourrait compliquer le blocage par Ottawa des armes destinées à Israël aux États-Unis

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OTTAWA – La décision du gouvernement libéral de bloquer la vente de munitions aux États-Unis destinées ultimement à Israël pourrait violer un accord commercial militaire clé entre le Canada et les États-Unis, selon un spécialiste de l’approvisionnement en matière de défense.

Philippe Lagassé, consultant en défense auprès du gouvernement et professeur d’université, a également déclaré que le fait qu’Ottawa érige des obstacles à la vente de munitions aux États-Unis par General Dynamics Ordnance and Tactical Systems au Québec risque de faire planer des doutes sur la fiabilité du Canada comme partenaire militaire.

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Mardi, la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a confirmé que son ministère des Affaires mondiales continuerait de bloquer toute vente potentielle d’armes ou de composants d’armes fabriqués au Canada et destinés à Israël.

« Notre politique est claire : depuis le 8 janvier, aucun nouveau permis n’a été délivré pour l’envoi d’armes ou de composants d’armes vers Israël », a déclaré M. Joly aux journalistes en français mardi.

Cela comprend la vente de munitions de mortier fabriquées au Québec par General Dynamics au gouvernement américain, a-t-elle précisé. Le mois dernier, Washington a annoncé son intention de fournir ces armes dans le cadre d’un programme militaire à Israël.

Mais Lagassé a déclaré que si Joly reçoit une demande de permis de General Dynamics et bloque la vente au gouvernement américain, le Canada pourrait violer l’Accord de partage de la production de défense (DPSA) de 1956, un accord commercial militaire clé entre les deux pays.

« Affaires mondiales Canada semble maintenant avoir décidé d’intervenir pour bloquer la transaction. Je soupçonne que cela est contraire ou inhabituel au DPSA », a-t-il déclaré dans un courriel.

Mercredi, Affaires mondiales Canada a informé General Dynamics par lettre qu’elle ne pouvait pas utiliser son permis général d’exportation pour vendre les munitions destinées à Israël aux États-Unis.

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Au lieu de cela, GAC a pris la mesure inhabituelle de dire à l’entreprise qu’elle devrait demander un permis d’exportation spécifiquement pour l’accord, selon la lettre rapportée pour la première fois par le Globe and Mail.

Un haut responsable du GAC a déclaré au National Post que la société n’avait pas encore fait de demande de permis, mais que si elle le faisait maintenant, elle serait refusée en raison de l’embargo en cours mis en place par Joly en janvier.

« Lorsque l’ordonnance sera rendue, ce sera la politique en vigueur à ce moment-là qui s’appliquera. Si c’était aujourd’hui, le permis ne serait pas approuvé de facto », a déclaré le haut fonctionnaire, qui a requis l’anonymat car il n’était pas permis de discuter publiquement de la question.

Sur les réseaux sociaux vendredi, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déploré les récents commentaires de Joly sur l’embargo militaire du Canada contre son pays, tout en remerciant « l’écrasante majorité des Canadiens » qui soutiennent la guerre d’Israël contre le Hamas.

« Malheureusement, alors que les émeutes antisémites se propagent sur les campus et dans les villes canadiennes, la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a annoncé son intention d’imposer un embargo sur les armes à Israël. » a déclaré le tweet sur X du Premier ministre israélien.

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« Avec ou sans un tel embargo, Israël continuera à se battre pour la cause commune de nos deux nations dans la guerre entre la civilisation et la barbarie. »

Le porte-parole de General Dynamics, Berkley Whaley, a renvoyé les questions au gouvernement américain, qui est jusqu’à présent resté silencieux sur la question.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré en août que le contrat de munitions avec General Dynamics valait environ 61,1 millions de dollars et aiderait Israël à se défendre.

« La vente proposée améliorera la capacité d’Israël à faire face aux menaces ennemies actuelles et futures, à renforcer la défense de son territoire et à servir de moyen de dissuasion face aux menaces régionales. Israël n’aura aucune difficulté à intégrer ces articles et services dans ses forces armées », Le Département d’État a déclaré dans un communiqué.

Dans un courriel, Lagassé a déclaré qu’il doutait que l’administration Biden riposte ou conteste publiquement la décision du Canada. Mais le véritable problème est que cela pourrait susciter des inquiétudes aux États-Unis quant à la viabilité du DPSA et pousser les Américains à repenser leur relation militaire étroite avec le Canada.

« L’accord vise à assurer une base industrielle intégrée (canadienne et américaine) en matière de défense. Si les États-Unis estiment que nous ne sommes pas un partenaire fiable ou que nous ne respectons pas l’accord, cela pourrait conduire à une réévaluation de l’approche intégrée des industries de défense », a écrit M. Lagassé, spécialiste de l’approvisionnement en matière de défense à l’Université Carleton et qui a travaillé sur des projets d’approvisionnement en matière de défense au Canada.

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« De plus, étant donné le protectionnisme accru aux États-Unis, ce type de mesure de la part du Canada peut faire sourciller lorsque nous demandons des exceptions et un traitement spécial. »

S’adressant aux journalistes mardi, Joly a confirmé que le gouvernement avait suspendu et réexaminait environ 30 permis d’exportation d’équipements militaires généraux destinés à être vendus à Israël depuis le début de l’année.

« Nous ne permettrons pas que des armes ou des pièces d’armes soient envoyées à Gaza, point final. La manière dont elles sont envoyées et le lieu où elles sont envoyées n’ont aucune importance », a-t-elle ajouté.

National Post

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