Les pompiers californiens ont dû pulvériser 200 000 litres d’eau pour éteindre un incendie survenu sur le bord d’une route impliquant un camion Tesla Semi, a annoncé le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis dans un rapport préliminaire. Les équipes ont également utilisé un avion pour larguer des produits ignifuges dans la zone immédiate « par mesure de précaution », selon l’agence.
L’accident s’est produit à 3 h 13 le 19 août sur l’autoroute I80 à l’est de Sacramento. Le semi-remorque a quitté la route alors qu’il négociait un virage, a heurté un délinéateur de circulation et a fini par heurter un arbre. Le conducteur n’a pas été blessé mais a été transporté à l’hôpital par mesure de précaution.
La batterie de 900 kWh du Tesla Semi a pris feu et a atteint une température de 1 000 degrés Fahrenheit tout en crachant des fumées toxiques. Elle a continué à brûler jusqu’en fin d’après-midi, tandis que les pompiers l’arrosaient d’eau pour la refroidir (Tesla a envoyé un expert technique pour évaluer les risques de haute tension et la sécurité incendie). Ce n’est qu’à 19 h 20 (plus de 16 heures après l’accident) que l’autoroute a été rouverte.
Tout cela a attiré l’attention du NTSB, qui a envoyé une équipe d’enquêteurs, principalement pour examiner les risques d’incendie posés par les gros packs de batteries lithium-ion. L’agence, qui ne peut émettre que des recommandations de sécurité et n’a aucun pouvoir de contrôle, a déclaré que « tous les aspects de l’accident font toujours l’objet d’une enquête pendant que le NTSB détermine la cause probable ».
Compte tenu de la longue période d’arrêt des routes, de l’incendie extrêmement chaud et des fumées toxiques, l’accident risque de susciter de nombreuses discussions au sein et en dehors du gouvernement. Le NTSB a conclu en 2021 que les incendies de batteries présentaient un risque pour les intervenants d’urgence et que les directives des fabricants concernant ces incendies étaient inadéquates.