Bienvenue dans l’édition 7.11 du Rocket Report ! En dehors des entreprises détenues par des milliardaires américains, les avancées les plus imminentes dans le domaine des fusées réutilisables proviennent de l’industrie chinoise des lanceurs quasi commerciaux. Cette industrie n’en est plus à ses balbutiements. Après avoir d’abord compté sur des moteurs-fusées à combustible solide apparemment dérivés de missiles militaires chinois, les sociétés de lancement privées chinoises testent des lanceurs plus gros, avec plus ou moins de succès, et effectuent désormais des tests de saut rappelant les programmes Grasshopper et F9R Dev1 de SpaceX il y a plus de dix ans.
Comme toujours, nous accueillons avec plaisir les contributions de nos lecteurs. Si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous abonner en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions AMP du site). Chaque rapport comprendra des informations sur les fusées de petite, moyenne et lourde portées ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.
Landspace se rapproche d’une fusée réutilisable. La start-up spatiale privée chinoise Landspace a réalisé un test de décollage et d’atterrissage vertical de 10 kilomètres (33 000 pieds) sur son banc d’essai de fusée réutilisable Zhuque-3 (ZQ-3), y compris un rallumage du moteur en plein vol dans des conditions quasi supersoniques, rapporte Aviation Week & Space Technology. Le véhicule de 18,3 mètres (60 pieds) a décollé de la base de lancement de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, est monté à 10 002 mètres, puis a effectué une descente verticale et a réalisé un atterrissage propulsif sur cible à 3,2 kilomètres (2 miles) de la rampe de lancement. Notamment, le moteur à poussée variable alimenté au méthane de la fusée s’est arrêté intentionnellement en vol, puis s’est rallumé pour la descente, car les moteurs fonctionneraient sur de futurs flybacks à grande échelle. Le booster d’essai utilisait des ailerons de grille et des propulseurs à gaz froid pour se contrôler lorsque son moteur principal était en veille, selon Landspace.
« Tous les indicateurs ont répondu à la conception attendue » … Landspace a salué ce test comme une étape majeure dans la voie de l’entreprise vers le lancement de sa prochaine fusée, la Zhuque-3, dès l’année prochaine. Avec neuf moteurs principaux alimentés au méthane, la Zhuque-3 sera initialement capable de livrer 21 tonnes de charge utile en orbite terrestre basse avec son propulseur volant en mode consommable. En 2026, Landspace a pour objectif de commencer à récupérer les propulseurs du premier étage de la Zhuque-3 pour les réutiliser. Landspace est l’une des nombreuses entreprises chinoises qui travaillent sérieusement sur des conceptions de fusées réutilisables. Une autre entreprise chinoise, Deep Blue Aerospace, a déclaré qu’elle prévoyait bientôt un test suborbital de 100 kilomètres (62 miles) d’un propulseur réutilisable, avant le premier vol de sa fusée de classe moyenne Nebula-1 l’année prochaine. (soumis par Ken the Bin)
Isar Aerospace place la barre très bas pour réussir son premier lancement. Daniel Metzler, PDG de la start-up allemande Isar Aerospace, a déclaré que le premier vol de la fusée Spectrum serait un succès si elle ne détruisait pas le site de lancement, rapporte European Spaceflight. Lors d’une interview à la conférence sur l’innovation du Handelsblatt, on a demandé à Metzler ce qu’il considérait comme un vol inaugural réussi de Spectrum. « Pour moi, le premier vol sera un succès si nous ne détruisons pas le site de lancement », a expliqué Metzler. « C’est probablement ce qui nous ferait le plus perdre du temps en termes de technologie et de temps. » Cette modération des attentes ressemble étonnamment aux déclarations faites par Elon Musk à propos du premier vol de la fusée Starship de SpaceX l’année dernière.
Dans le siège du chat-oiseau ? … Isar Aerospace pourrait être en mesure de devenir la première d’une nouvelle génération de sociétés de lancement commerciales européennes à tenter son premier vol orbital. Une autre société allemande, Rocket Factory Augsburg, a récemment renoncé à un éventuel lancement cette année après que le propulseur de son premier lancement a pris feu et s’est effondré lors d’un test sur un site de lancement en Écosse. Isar prévoit de lancer sa fusée à deux étages Spectrum, conçue pour transporter jusqu’à 1 000 kilogrammes (2 200 livres) de charge utile en orbite terrestre basse, depuis le port spatial d’Andøya en Norvège. Isar n’a pas rendu public le calendrier du premier vol de Spectrum, mais il semble que la société, peu encline à la publicité, teste du matériel au port spatial norvégien. (soumis par Ken the Bin)
La FAA va introduire de nouvelles règles sur les débris orbitaux. La FAA (Federal Aviation Administration) poursuit ses efforts pour élaborer des règles concernant l’élimination des étages supérieurs alors qu’un autre étage supérieur du Centaur se désintègre en orbite, rapporte Space News. La FAA a publié un projet de réglementation sur la question pour consultation publique il y a un an, et le chef de la division des vols spatiaux commerciaux de l’agence a récemment déclaré que les règles étaient une « priorité absolue pour notre organisation ». Les règles obligeraient les opérateurs de lancement à éliminer les étages supérieurs de l’une des cinq manières suivantes, depuis les rentrées contrôlées jusqu’au placement dans des orbites de cimetière ou de « mise au rebut » qui ne sont pas couramment utilisées par les satellites opérationnels. L’un des changements que la FAA pourrait apporter aux projets de règles serait de réduire le délai requis pour une rentrée non contrôlée d’un étage supérieur éliminé de 25 ans maximum à un délai plus court. « Nous avons reçu de nombreux commentaires indiquant que ce délai devrait être beaucoup moins long », a déclaré Kelvin Coleman, chef du bureau des vols spatiaux commerciaux de la FAA. « Nous en tenons compte. »
Les étages supérieurs posent problème … Plusieurs ruptures récentes impliquant des étages supérieurs usés en orbite ont mis en évidence la crainte que des corps de fusées mortes puissent créer des débris spatiaux inutiles. Le mois dernier, l’étage supérieur d’une fusée chinoise Longue Marche 6A s’est désintégré en orbite basse terrestre, créant au moins 300 débris spatiaux. Plus récemment, un étage supérieur Centaur d’une fusée Atlas V de l’United Launch Alliance s’est brisé sur une orbite beaucoup plus élevée, entraînant plus de 40 débris. C’était la quatrième fois qu’un des étages supérieurs Centaur de l’ULA se brisait depuis 2018. (soumis par Ken the Bin)