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United Airlines a annoncé ce matin qu’elle allait moderniser son accès Internet à bord. Elle a signé un accord avec Starlink pour fournir le service par satellite de SpaceX à tous ses avions, un processus qui débutera en 2025. Et la bonne nouvelle pour les passagers est que le Wi-Fi à bord sera gratuit.
L’expérience de vol en ce qui concerne la technologie grand public a beaucoup évolué au cours des deux décennies et demie qu’Ars a passées à publier. Au tournant du siècle, même avoir une prise de courant dans son siège était une perspective lointaine. Les batteries des ordinateurs portables ne duraient pas aussi longtemps non plus, généralement moins longtemps que le temps de lecture du DVD avec lequel j’espérais me distraire, si ma mémoire est bonne.
Apportez une batterie de rechange et cela pourrait doubler, mais il est utile d’avoir un livre ou un magazine à lire.
En 2011, la situation avait changé. Le Wi-Fi n’était plus un concept ésotérique réservé aux seuls nerds qui construisaient leurs propres ordinateurs, et les smartphones et tablettes étaient en passe de devenir omniprésents. Après une tentative avortée en 2004, l’accès Internet en vol est devenu une réalité en Amérique du Nord en 2008, même si le système cellulaire air-sol était lent, peu fiable et coûteux.
L’accès à Internet air-sol était peut-être légèrement moins cher en 2018, mais il restait frustrant et lent, surtout si vous étiez, oh, je ne sais pas, un journaliste essayant de télécharger des images sur un CMS au retour d’un événement. Mais à ce moment-là, il existait une meilleure alternative : les satellites. Les avions de ligne ont commencé à arborer de nouvelles coques dissimulant les antennes, et bientôt, nous étions tous en train de diffuser et de publier des flux et de nous frayer un chemin dans le ciel.
Entrez dans SpaceX
Cette bande passante a été offerte par Viasat, selon tous les reçus figurant dans mes notes de frais, mais en 2022, SpaceX a annoncé qu’il ajoutait l’aviation au portefeuille de Starlink. Au départ, Starlink ne ciblait que les petits avions régionaux et les jets privés, mais aujourd’hui, son équipement est également certifié pour les avions commerciaux de passagers d’Airbus et de Boeing et est déjà utilisé par des transporteurs tels que Qatar Airways et Air New Zealand.
United a annoncé qu’elle commencerait à tester l’équipement Starlink au début de l’année 2025, avec une première utilisation sur des vols passagers plus tard dans l’année. Le service sera disponible de porte à porte (au lieu de fonctionner uniquement au-dessus de 10 000 pieds, une restriction imposée à certains autres systèmes), et il semble certainement être une expérience supérieure à l’Internet en vol actuel, car il permettra explicitement le streaming de vidéos et de jeux, et de plusieurs appareils connectés à la fois. Mieux encore, United affirme que le service sera gratuit pour les passagers.
En fonction de l’itinéraire que vous emprunterez, il vous faudra peut-être faire preuve d’un peu de patience. United affirme qu’il faudra plusieurs années pour installer les systèmes Starlink sur ses plus de 1 000 avions.