Québec veut la démission de sa conseillère anti-islamophobie après qu’elle a appelé à l’embauche de plus de professeurs musulmans

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MONTRÉAL — Le gouvernement du Québec a renouvelé vendredi son appel à la démission de la représentante spéciale du Canada pour la lutte contre l’islamophobie, après qu’elle a envoyé une lettre aux directeurs d’établissements collégiaux et universitaires recommandant l’embauche de plus de professeurs musulmans, arabes et palestiniens.

L’existence de la lettre, datée du 30 août, a d’abord été rapportée par Le Journal de Québec, et un porte-parole de Patrimoine canadien a déclaré vendredi qu’elle avait été envoyée à des institutions partout au pays.

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Dans sa lettre, Amira Elghawaby affirme que depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre 2023, un climat dangereux s’est installé sur les campus. Elle propose un certain nombre de suggestions pour apaiser les tensions au sein des établissements d’enseignement : soutenir la liberté d’expression et la liberté académique ; informer les dirigeants des campus sur les libertés civiles et l’islamophobie ; et embaucher davantage de professeurs d’origine musulmane, arabe et palestinienne.

C’est la référence à l’embauche qui a immédiatement provoqué l’indignation du ministre de l’Enseignement supérieur du Québec, qui a appelé Mme Elghawaby à démissionner, lui disant qu’elle devrait «s’occuper de ses affaires». La ministre Pascale Dery a déclaré que l’embauche de professeurs en fonction de la religion allait à l’encontre des principes de laïcité auxquels adhère la province.

« Elle n’a aucune légitimité pour demander à nos collèges et universités quoi faire », a déclaré Dery via son compte X, ajoutant qu’Elghawaby avait « insulté » les Québécois à « plusieurs reprises ».

Dery a déclaré que ce qui est en hausse sur les campus, c’est l’antisémitisme. « Je n’épargnerai aucun effort pour que nos institutions fassent tout leur possible pour rétablir un environnement sain et sûr pour tous les étudiants et pour lutter contre l’intimidation et la haine », a écrit Dery.

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S’adressant aux journalistes dans la région de Montréal, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que même si chaque université a ses propres règles d’embauche, le rôle d’Elghawaby est de faire des recommandations et d’encourager le dialogue entre les différents groupes.

« En même temps, nous avons constaté une augmentation de la rhétorique et des tensions et je pense que nous devons tous vraiment réfléchir à ce que nous faisons pour rassembler les gens afin de nous assurer que nous nous écoutons les uns les autres et même les personnes ayant des perspectives très différentes qui peuvent nous remettre en question, nous devons nous assurer que nous nous entendons les uns les autres », a déclaré Trudeau.

Le premier ministre François Legault, qui se tenait aux côtés de Trudeau lors d’une conférence de presse sur les investissements dans la construction de satellites, a qualifié la recommandation de « totalement inacceptable ».

« Non seulement (l’éducation) est une compétence du gouvernement du Québec, mais c’est une compétence des universités », a déclaré M. Legault.

« Il appartient donc aux universités de choisir les professeurs les plus qualifiés. Je trouve inacceptable que quelqu’un propose de privilégier un groupe religieux alors que nous sommes dans un État laïc. »

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Plus tard à Repentigny, au Québec, Legault a critiqué Trudeau pour avoir défendu Elghawaby « au nom de la diversité » et pour avoir refusé de demander sa démission.

Sa nomination en janvier 2023 a immédiatement suscité des réactions négatives au Québec en raison de ses commentaires passés critiquant la loi sur la laïcité de la province, qui interdit à certains employés du secteur public en position d’autorité de porter des symboles religieux au travail. Dans un article d’opinion de 2019, qu’elle a coécrit avec l’ancien PDG du Congrès juif canadien, Bernie Farber, elle a déclaré que, selon les données de sondage, « une majorité de Québécois » qui soutenaient la loi avaient également des opinions anti-musulmanes.

En réponse à sa nomination, les dirigeants politiques du Québec ont demandé en 2023 à Mme Elghawaby, journaliste et militante des droits de la personne, de faire annuler sa nomination comme première représentante anti-islamophobie du Canada. Le mois suivant, en février 2023, elle s’est excusée pour son article d’opinion.

Le ministre des Affaires intergouvernementales, Jean-François Roberge, a également critiqué vendredi M. Elghawaby pour s’être ingéré dans la gestion des institutions québécoises et avoir commis l’acte «impensable» d’embaucher des professeurs en fonction de leur foi.

« Elle n’a aucune légitimité pour faire des recommandations pour le Québec, a déclaré M. Roberge. Elle doit quitter son poste, et celui-ci devrait tout simplement être aboli. »

Un porte-parole de Patrimoine canadien a déclaré qu’Elghawaby n’était pas disponible pour commenter vendredi.

— Avec des reportages supplémentaires de Caroline Plante et Pierre Saint-Arnaud

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