À l’été 1982, Ronald Reagan était à la Maison Blanche, « ET l’extraterrestre » était en tête du box-office, « Dallas » en tête du classement Nielsen et « I Love Rock ‘n’ Roll » de Joan Jett était n°1 du classement pop. Les États-Unis souffraient de la fin de la récession, mais continuaient à profiter de l’époque du « Morning in America » de la culture pop. Au milieu de ce mélange enivrant, les Brewers de Milwaukee ont explosé, de manière assez inattendue, en devenant l’équipe la plus en vogue de la Ligue majeure de baseball.
L’héritage de cette saison presque miraculeuse pour les Brewers est revisité avec beaucoup d’affection dans un nouveau documentaire réalisé par Sean Hanish. « Just a Bit Outside: The Story of the 1982 Milwaukee Brewers ». Le projet de Cannonball Prods. était le fruit du travail d’amour de Hanish, originaire du Wisconsin, et de Kelly Kahl, ancienne présidente de CBS Entertainment, qui a produit le film avec Paul Jaconi-Biery.
« Just a Bit Outside » sort aujourd’hui pour une durée limitée dans la région de Milwaukee dans les cinémas Marcus. Le programme de projection est passé d’une douzaine de cinémas à 83 projections dans 14 cinémas en raison de la demande de billets à l’avance.
« Nous sommes ravis de présenter ce film fantastique aux spectateurs », a déclaré Clint Wisialowski, vice-président senior des ventes et du développement de Marcus Theatres, le plus grand exploitant du Wisconsin. Variété« Les ventes de billets ont été exceptionnelles et la réaction du public a été formidable. »
En 1982, Kahl était un fanatique de baseball de 15 ans qui grandissait dans la région de Milwaukee et qui « vivait et mourait avec chacun de ces matchs », a-t-il déclaré. Variété.
Alerte spoiler : les Brewers sont allés jusqu’aux World Series cette année-là, mais les Cardinals de Saint-Louis ont prévalu lors du match 7. Et les Brewers ne sont pas revenus à la classique d’automne depuis.
L’étincelle d’inspiration pour « Just a Bit Outside » s’est produite il y a environ huit ans lorsque Kahl a eu la chance de jouer au golf avec Gorman Thomas, l’ancien voltigeur central excentrique des Brewers qui arborait une moustache en guidon à l’époque où il jouait.
« Il avait une histoire pour chaque trou – et en général, il s’agissait d’une histoire de beuverie à 1 heure du matin à Boston, Cleveland ou Kansas City », a déclaré Kahl à propos de ses premières rencontres avec Thomas. « Il était tellement évident que nous parlions avec lui que c’était un jour et une heure très différents. Les joueurs de baseball ne peuvent plus sortir boire tous les soirs maintenant. Vous ne pouvez pas rouler à 10 dans un bar sur la route parce que tout le monde sortirait son téléphone portable. »
Hanish et Kahl, qui ont déjà travaillé ensemble sur des films indépendants, savaient de première main qu’il y avait une belle histoire de baseball à raconter. Mais après avoir fait leurs recherches et rencontré plus de joueurs des Brewers, ils ont découvert que l’histoire était plus poignante et plus présente qu’ils ne le pensaient.
« On dit qu’il faut faire attention quand on rencontre ses héros. Nous avons rencontré tous ces gars et ils étaient tous incroyables », se souvient Kahl.
Bien sûr, les anciens joueurs avaient beaucoup d’anecdotes de guerre à partager. Mais ce qui a marqué Hanish et Kahl, c’est le profond sentiment de perte que beaucoup d’entre eux ressentent encore. Cela fait peut-être 40 ans, mais cette finale à Saint-Louis fait toujours mal.
« Nous pensions vraiment que nous allions avoir droit à un tas d’anecdotes amusantes sur la façon dont on a bu et sur ce que ça représentait de vivre cette expérience », a déclaré Kahl. « Mais lorsque nous avons commencé à parler à ces gars, ils étaient plutôt joyeux et nous ont raconté leur saison en nous racontant des histoires et des récits. Mais quand le septième match est arrivé, ils sont tous devenus un peu sombres et un peu émotifs à notre égard. Ce que nous avons appris, c’est qu’il y a un regret et une déception qui persistent encore 40 ans plus tard. Personne ne se promène avec un gros nuage au-dessus de la tête tout le temps. Mais quand on les ramène à ce moment-là, pour la plupart d’entre eux, c’est la plus grande déception de leur vie. »
Hanish et Kahl ont autofinancé le documentaire et sont en train de chercher un distributeur. Les dirigeants de Marcus Theatres ont contacté le duo lorsqu’ils ont appris que « Just a Bit Outside » était en préparation. C’est un autre signe que les exploitants deviennent agressifs dans la recherche de projets indépendants pour des accords de distribution directe.
« Nous sommes heureux de l’accord avec Marcus car cela va permettre de faire connaître le film aux fans pour qui il signifiera le plus », a déclaré Kahl.
En travaillant sur ce documentaire, Hanish et Kahl ont également pu comprendre comment le baseball a évolué au cours des dernières décennies. La durée de la plupart des matchs était plus courte à l’époque, tout comme l’horloge des lanceurs et d’autres changements de règles de la MLB mis en œuvre l’année dernière contribuent à les raccourcir à nouveau. Les stratégies de lancer étaient également très différentes.
« Maintenant, il s’agit de lancer aussi fort que possible et de faire des strikeouts, strikeouts, strikeouts », a observé Kahl. « Ces gars-là s’en souciaient beaucoup moins. Ils se contentaient de faire sortir le frappeur, peu importe comment. »
Pour monter le film, Hanish et Kahl ont naturellement passé de nombreuses heures immergés dans l’Amérique du début des années 1980, en triant des images d’époque. Ce processus a également mis en lumière les contrastes entre la façon dont nous vivions à l’époque et la façon dont nous vivons aujourd’hui. D’une part, personne ne regardait son smartphone assis dans les tribunes de ce qui était alors le Milwaukee County Stadium (connu aujourd’hui sous le nom d’American Family Field).
« C’est un peu une machine à remonter le temps », a déclaré Kahl. « Cela vous ramène à une époque et à un lieu différents. L’histoire de cette saison est amusante, il n’y a pas besoin d’enjoliver tout ça. »
(Sur la photo : les Brewers de Milwaukee remportent le cinquième match des World Series de 1982)