La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Stiefvater, Maggie. All the Crooked Saints. Scholastic Press. 10 octobre 2017.
Depuis plusieurs générations, la famille Soria est capable d’aider les gens à recevoir des miracles. Ils en fournissent aux pèlerins qui les recherchent, cherchant des moyens d’améliorer leur vie. Les Soria ont commencé au Mexique. Ils vivaient heureux et accomplissaient des miracles pour tous ceux qui les recherchaient. Cependant, leur réputation a suscité la colère du gouvernement et de l’Église catholique. Lorsque la révolution mexicaine a commencé, le gouvernement a menacé les Soria, une famille qu’ils considéraient comme des hérétiques. La famille a demandé la protection de l’Église, mais celle-ci leur a tourné le dos et la famille Soria a déménagé dans un village isolé du désert du Colorado. Ils ont appelé leur nouvelle maison Bicho Raro, ou animal étrange, et ils continuent à accomplir des miracles pour les pèlerins en quête d’aide.
Bicho Raro est situé au milieu de nulle part. Il est entouré d’un désert aride et le village lui-même est constitué de nombreuses petites cabanes construites par les parents Soria au fil des ans. La ville se compose de plusieurs petites maisons ainsi que d’un grand sanctuaire orné, qui est décoré d’une grande statue de la Vierge Marie entourée de hiboux. Bien que tous les Sorias puissent faire des miracles, chaque génération choisit un membre de la famille pour être le saint de Bicho Raro. Le saint délivre les miracles aux pèlerins dans leur sanctuaire mémorable. Le processus de réception d’un miracle n’est cependant pas très simple. Les pèlerins visitent Bicho Raro parce qu’ils reconnaissent une obscurité en eux. Ils veulent se débarrasser de ce défaut qui diminue leur bonheur et leur confort dans la vie. Au total, c’est un processus long et difficile en deux étapes pour recevoir un miracle. Tout d’abord, un pèlerin doit rendre visite au saint dans le sanctuaire. Le saint donne au pèlerin son premier miracle. Cependant, le pèlerin doit gagner son deuxième et dernier miracle. Il doit porter la honte de son obscurité à l’extérieur pour que tout le monde le voie. Ils sont alors responsables de l’introspection et du changement avant que la mutation ne disparaisse et qu’ils reçoivent leur deuxième miracle, qui permet au pèlerin de retrouver son bonheur. De nombreux pèlerins ne sont pas conscients du processus long et éprouvant impliqué et beaucoup se morfondent sur Bicho Raro avec des mutations ou des difformités pendant beaucoup plus longtemps qu’ils ne le souhaiteraient.
Les pèlerins ne sont pas les seuls personnages qui doivent se conformer aux règles de Bicho Raro. Il existe deux règles très importantes pour vivre au sein de la famille Soria. La première est que vous ne pouvez jamais interférer avec le voyage d’un pèlerin pour son deuxième miracle. Tous les pèlerins doivent combattre leurs ténèbres par eux-mêmes, sinon le Soria qui interfère se verra imposer ses ténèbres. La deuxième est que, si vous devez tomber amoureux, vous devez le faire avec quelqu’un qui n’est pas à Bicho Raro. Ces règles sont basées sur le folklore et les légendes familiales, et presque tout le monde croit que ces règles sont justes et vraies. Il existe de nombreuses légendes dans la famille Soria, mais il y a une histoire dont aucun Soria adulte ne parle jamais. Trois Soria sont morts à cause de leurs ténèbres qui leur ont été imposées après avoir interféré avec le miracle d’un pèlerin en 1944. Le saint de Bicho Raro était Benjamin à cette époque, et il était marié à une femme nommée Loyola. La Seconde Guerre mondiale a amené un camp de prisonniers de guerre près de Bicho Raro, et un prisonnier de guerre allemand est entré en boitant dans le village portant un bébé et criant à l’aide. Benjamin a décidé d’offrir au bébé et au soldat leur premier miracle. Cependant, le bébé était trop jeune pour demander le miracle et l’obscurité de Benjamin a été immédiatement jetée sur lui en guise de punition pour avoir interféré avec le bébé. Il a immédiatement commencé à se transformer en bois devant toute sa famille. Sa femme, enceinte de neuf mois à l’époque, a dit à Benjamin qu’elle l’aimerait quoi qu’il arrive. Cela a réconforté Benjamin et a été considéré comme une interférence de Loyola dans un miracle. Elle aussi a commencé à se transformer en bois. Afin de sauver le bébé en elle, José Soria a découpé le corps en bois de Loyola pendant qu’il se transformait également en bois. Il a sauvé le bébé, mais chaque Soria survivant porte ce jour tragique dans son cœur. Ils permettent à ce jour de les changer ainsi que leurs relations les uns avec les autres, optant pour le silence plutôt que la communication.
La majorité du roman se déroule bien plus tard, en 1962. Les Soria vivent toujours à Bicho Raro et ils continuent à accomplir des miracles, seul le Saint actuel de Bicho Raro est le bébé qui a été retiré du corps en bois de sa mère. Daniel Soria est un mauvais garçon réformé qui a trouvé la religion. Il est heureux de servir en tant que Saint et est encore plus heureux de savoir que sa position aide à empêcher son cousin réticent d’accepter le poste. Daniel est extrêmement proche de deux de ses cousins : Beatriz et Joaquin. Les trois sont proches en âge et passent la majorité de leur temps ensemble. Beatriz a un esprit très logique et curieux. Elle aime disséquer à la fois les choses et les situations. En fait, elle aimait assembler un camion en panne et le transformer en station de radio mobile pour son cousin charismatique et célèbre, Joaquin. Tous deux se rendent au milieu du désert et organisent une émission de radio illégale chaque soir. Daniel les accompagne chaque fois qu’il est prêt à faire une pause dans ses études.
Lors d’une rare nuit où Daniel les rejoint, il interroge Beatriz sur les règles et les conséquences des Soria car il sait qu’elle a un esprit curieux sur des choses comme le folklore familial. Beatriz reconnaît que quelque chose ne va pas avec Daniel mais elle ne le prend pas au sérieux. Leur conversation philosophique est interrompue lorsqu’ils aperçoivent une voiture qui traverse le désert, se dirigeant droit vers leur village. Ils savent que c’est un pèlerin en quête d’un miracle, et ils se précipitent vers Bicho Raro pour que Daniel puisse accomplir le premier miracle. La voiture transporte deux hommes très différents. L’un cherche un miracle mais ne sait pas ce que les Soria peuvent ou veulent fournir. L’autre est un récent diplômé du lycée qui se rend à Bicho Raro pour échanger son travail contre un vieux camion que sa tante lui a promis qu’il pourrait avoir. Ils conduisent ensemble parce qu’un hibou a fait dévier Pete Wyatt dans la voiture de Tony DiRisio. Les deux se dirigeaient dans la même direction et ont décidé de conduire ensemble après l’accrochage. Tony est un célèbre DJ de radio qui en a assez de la célébrité. Pete est un jeune homme excessivement poli et légèrement docile. Les deux ne s’entendent pas très bien.
Ils arrivent à Bicho Raro et découvrent ce qui semble être une ville abandonnée. Ils voient de petites maisons mais il n’y a personne à la maison – ou du moins personne ne vient les aider. Tony sort du véhicule et est attaqué par une meute de chiens violents. Il est sauvé lorsqu’une autre voiture arrive et Judith Soria, un membre de la famille qui s’est marié et a quitté Bicho Raro pour Colorado Springs, emmène Tony au sanctuaire. Daniel est là et donne à Tony son premier miracle, qui a pour résultat que Tony est transformé en une énorme structure d’homme de 6 mètres de haut, visible par tout le monde à des kilomètres à la ronde. Pete dort dans la voiture par peur des chiens et se réveille le matin pour découvrir qu’il est toujours tout seul dans le village. Il sait qu’il est là pour travailler, alors il trouve du travail à faire et commence sans demander. Antonia Soria, la mère de Beatriz, reconnaît que Pete n’est pas un pèlerin et se sent à l’aise de lui parler. Elle l’installe dans une chambre avec un prêtre dont le premier miracle lui a donné une tête de loup et lui fournit une liste de tâches à accomplir. Pete commence immédiatement à travailler et ne prend presque jamais de pause ou de jour de congé.
Peu de temps après l’arrivée de Pete, Daniel s’enfuit de Bicho Raro. Il laisse un mot à Beatriz et la supplie de ne laisser personne le poursuivre. Il a évacué Bicho Raro parce qu’il a interféré avec le voyage d’un pèlerin et maintenant son obscurité est sur lui. Il ne veut pas que quelqu’un d’autre soit blessé à cause de son erreur. Cela jette les deux cousins dans un état de panique, et ils essaient de trouver des idées qui pourraient sauver leur bien-aimé Daniel. Sa note d’adieu révèle qu’il est tombé amoureux d’une pèlerine de Bicho Raro et s’est sacrifié pour l’aider à obtenir son deuxième miracle. Son nom est Marisita Lopez et son premier miracle a eu pour résultat qu’elle porte la même robe de mariée tous les jours. La robe est couverte de papillons et il y a une tempête de pluie constante sur elle qui la suit même pendant qu’elle dort ou cuisine. Beatriz et Joaquin partent dans le désert la nuit, espérant donner des provisions à Daniel. Ils tombent sur Marisita en train de faire la même chose. La première réaction de Beatriz est d’expérimenter avec Marisita. Toute sa vie, Beatriz s’est vu dire de ne jamais parler aux pèlerins, mais elle-même ne l’a jamais testé et doute de la validité de cet avertissement. Ils interviewent Marisita à l’émission de radio, et Daniel entend Marisita admettre qu’elle est également amoureuse de Daniel. Rien de mal n’arrive à quiconque impliqué dans l’émission.
Le succès de l’émission incite Beatriz à utiliser la radio comme un moyen sûr d’aider les pèlerins à trouver leur deuxième miracle. Récemment, les Sorias ont remarqué qu’il est presque impossible pour les pèlerins de quitter Bicho Raro, et leur présence dans le village a envahi tous les lits du village. Elle veut aider les gens et elle veut récupérer sa ville natale. Elle sait que les adultes désapprouveront, alors Joaquin et Beatriz vont dans leur dos. Ils présentent quelques émissions de radio conçues spécifiquement pour aider des pèlerins spécifiques dans le besoin. Les adultes du village entendent l’émission de radio et s’inquiètent pour Joaquin et Beatriz. L’une des émissions aide à libérer Marisita de sa tempête de pluie et de ses papillons. Sa première réaction est de courir chercher Daniel. Elle le fait, mais il est trop tard. Il est mort quand elle arrive à lui. Beatriz remarque d’étranges hiboux planant au-dessus du désert et sait qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec Daniel. Elle court vers lui et trouve son corps sans vie tenu par une Marisita en deuil. Heureusement, Beatriz utilise son cerveau logique pour examiner la situation. Elle découvre que les yeux, les oreilles et le souffle de Daniel ont été volés par un hibou volant au-dessus d’elle. Elle combat le hibou, mais son obscurité s’abat sur elle parce qu’elle interfère avec le voyage de Daniel. Pete arrive pour sauver Beatriz, et elle parvient à surmonter son obscurité en admettant enfin qu’elle est amoureuse de lui et qu’elle veut être avec lui. Elle permet à son esprit logique d’être émotif, et c’est tout ce qu’il a fallu pour sauver Daniel, Marisita et elle-même.