Tous les enfants de Dieu ont besoin de chaussures de voyage

Tous les enfants de Dieu ont besoin de chaussures de voyage est le cinquième volet d’une série de mémoires narratifs de la poétesse et écrivaine Maya Angelou. Cet épisode rappelle plusieurs années au milieu des années soixante que Mme Angelou a passées au Ghana à découvrir l’Afrique de ses ancêtres. Ce livre ouvre les yeux du lecteur sur la période turbulente du mouvement des droits civiques, présente les personnages clés de cette période et explore l’ascendance d’un peuple injustement arraché à ses foyers. Maya Angelou est une poète, écrivaine, interprète et productrice célèbre. Avec Tous les enfants de Dieu, Mme Angelou ouvre une période profondément émouvante de sa vie et la partage avec le monde.

Mme Angelou est arrivée au Ghana en 1962 pour y installer son fils Guy à l’université avant de trouver un nouvel emploi et une nouvelle vie. Cependant, un accident dans lequel son fils s’est cassé le cou a forcé Mme Angelou à rester au Ghana. Après une période de deuil intense et d’apitoiement sur elle-même, Mme Angelou s’est retrouvée à la recherche d’un emploi et d’un endroit où vivre avec l’aide de nouveaux amis. Bientôt, Mme Angelou a trouvé un emploi dans la même université où elle était venue inscrire son fils et vivait au YMCA local.

Mme Angelou, qui était habituellement une personne extravertie, s’est rapidement fait des amis parmi les autres locataires du YMCA. Mme Angelou et deux de ces amies, Alice et Vicki, deux rapatriées américaines, ont décidé de s’installer ensemble dans une maison. Leur salon est rapidement devenu un lieu de rencontre pour d’autres rapatriées américaines. Il y avait souvent de grandes discussions politiques qui duraient jusque tard dans la nuit chez elles ou chez un ami commun, Julian Mayfield. Grâce au rétablissement rapide de son fils, Mme Angelou a rapidement trouvé du réconfort dans sa nouvelle vie en Afrique.

Guy a suivi des cours à l’université, tandis que Mme Angelou a fait des tâches administratives à l’université et a aidé un professeur et ami à produire ses nombreuses pièces de théâtre. Mme Angelou a même joué dans l’une de ces productions. Cependant, Mme Angelou a réalisé que ce salaire ne l’aiderait jamais à payer les frais de scolarité de son fils et la voiture qu’elle avait achetée. Mme Angelou est allée au journal local et a proposé ses compétences d’écrivain. Elle a été embauchée sur-le-champ pour écrire un article sur les troubles raciaux en Amérique. Cependant, ce travail ne lui rapporterait que le minimum local. Mme Angelou s’est rendue au bureau de radiodiffusion local pour y proposer ses services et a été rapidement renvoyée par la réceptionniste peu aimable. Cet épisode a amené Mme Angelou à reconsidérer ses idées sur la discrimination et à se demander pourquoi les Africains n’accueillaient pas les Américains de retour à bras ouverts.

Pendant qu’elle vivait au Ghana, Mme Angelou et ses colocataires employaient un domestique qui l’aidait à faire la cuisine et le ménage. Cet homme, Otu, avait un cousin qu’il persuada Mme Angelou de prendre comme petit garçon, ou domestique. Au début, Mme Angelou était réticente car elle manquait d’argent. Lorsqu’elle découvrit que le garçon voulait aussi aller à l’école, elle se sentit trompée en lui fournissant cette aide. Cependant, Mme Angelou découvrit plus tard que le garçon venait d’une famille riche et qu’il lui avait été envoyé simplement pour qu’elle lui apprenne les coutumes des Blancs, comme sa famille l’a décrit.

Mme Angelou a assisté au rituel annuel de la moisson avec une amie. Plus tard, alors qu’elle dansait dans un club, elle a rencontré un homme nommé Sheikhali, un homme originaire du Mali qui n’avait pas de bétail. Mme Angelou et Sheikhali ont eu une liaison passionnée qui a pris fin lorsque Sheikhali a insisté pour que Mme Angelou devienne sa deuxième épouse et qu’elle a refusé. Mme Angelou était une femme forte et indépendante, et Sheikhali voulait une femme qui serait à sa disposition. Mme Angelou n’était pas prête à être ce genre de femme.

Au Ghana, Mme Angelou a rencontré un chef tribal, Nana Nketsia, qui est devenu l’un de ses défenseurs, à la recherche d’un emploi mieux rémunéré pour elle. Mme Angelou a également participé à l’organisation d’une marche devant l’ambassade américaine le jour même de la marche de Martin Luther King Jr. sur Washington. Mme Angelou a également rencontré Malcolm X lorsqu’il est venu au Ghana pour recueillir le soutien de divers gouvernements alors qu’il souhaitait visiter les Nations Unies et présenter le sort des Noirs américains. Mme Angelou a été choisie pour conduire Malcolm X à ses différentes réunions et a eu de nombreuses discussions privées avec lui concernant les droits civiques, ainsi que des sujets de nature plus personnelle. Malcolm a montré à Mme Angelou des photos de ses enfants à plusieurs reprises, exprimant à quel point ils lui manquaient.

Peu de temps après une dispute entre Mme Angelou et son fils au sujet de son droit de vivre sa vie, elle a joué dans une pièce de théâtre qui a été jouée en Allemagne et à Venise. En Allemagne, Mme Angelou a fait la connaissance d’un couple allemand qui l’a invitée à prendre le petit déjeuner chez elle. Mme Angelou a emmené avec elle un acteur juif noir qu’elle avait rencontré au bar de l’hôtel. Le petit déjeuner s’est avéré plus tendu que Mme Angelou ne l’avait prévu. Soulagée, Mme Angelou est retournée à l’hôtel et à la pièce. Une fois la pièce terminée, Mme Angelou a fait un détour par le Caire, en Égypte, pour rendre visite à de vieux amis et rencontrer Julian et d’autres personnes lors d’une conférence là-bas. Lors d’une fête en l’honneur du président libérien, Mme Angelou a été invitée à chanter, une expérience qui l’a profondément touchée.

Vers la fin de son séjour au Ghana, peu avant de retourner aux États-Unis pour diriger un bureau de l’Organisation de l’unité afro-américaine pour Malcolm X, Mme Angelou s’est rendue à l’extrémité ouest du Ghana, dans un village appelé Keta. En route vers ce petit village, Mme Angelou a vécu un épisode étrange au cours duquel elle a été saisie d’une peur inexplicable lorsqu’elle a dû traverser un pont pour entrer dans le village. Plus tard, sur la place du marché, Mme Angelou a été prise pour une parente de certains villageois qui avaient été capturés par les esclavagistes de nombreuses années auparavant. Cette expérience a finalement donné à Mme Angelou le sentiment de rentrer chez elle qu’elle recherchait depuis son arrivée en Afrique.