Deux courtiers immobiliers du Québec suspendus pour avoir utilisé de fausses offres pour faire monter les prix

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MONTRÉAL — Deux courtiers immobiliers du Québec font face à des amendes et à des suspensions de plusieurs années pour avoir soumis de fausses offres sur des maisons afin de faire grimper les prix pendant la pandémie de COVID-19.

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Christine Girouard a été suspendue pour 14 ans et son associé, Jonathan Dauphinais-Fortin, pour neuf ans après que la Régie du courtage immobilier du Québec a découvert qu’ils avaient utilisé de fausses offres pour inciter les acheteurs à augmenter leurs offres.

Girouard est une courtière bien connue qui a déjà participé à une émission de téléréalité québécoise qui suit les meilleurs agents immobiliers de la province. Elle risque une amende de 50 000 $, tandis que Dauphinais-Fortin a écopé d’une amende de 10 000 $.

Les deux courtiers ont été suspendus en mai 2023 après que La Presse eut publié un article sur leurs pratiques, notamment un cas où un acheteur a fini par payer 40 000 $ de plus que son offre initiale en raison d’une fausse offre.

En février 2022, l’acheteur a offert 410 000 $ pour une maison cotée à 399 700 $ que Girouard travaillait à vendre, selon le comité de discipline de l’autorité immobilière. Girouard a ensuite demandé à Dauphinais-Fortin de présenter une deuxième offre. Dauphinais-Fortin a ensuite convaincu sa petite amie de l’époque de signer une offre de 370 000 $, tout en lui assurant que l’offre ne serait jamais acceptée.

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Après avoir appris qu’une deuxième offre avait été faite, l’acheteur a augmenté son offre à 450 000 $.

En juin 2022, Girouard et Dauphinais-Fortin ont tenté une deuxième fois un stratagème similaire, impliquant une offre bidon signée par un ami de Dauphinais-Fortin. Cette vente a finalement échoué.

Girouard a également été reconnue coupable d’autres infractions, notamment d’avoir menti à des acheteurs potentiels en octobre 2021 en leur disant qu’elle avait reçu une offre plus élevée. Elle devra comparaître une deuxième fois cet automne devant le tribunal pour d’autres infractions présumées.

Dans deux décisions distinctes, les membres du comité de discipline ont expliqué qu’ils avaient décidé de ne pas suspendre définitivement Girouard et Dauphinais-Fortin, notamment parce qu’ils n’avaient pas de dossier disciplinaire antérieur. Le comité a néanmoins jugé que leurs infractions étaient « très graves » et méritaient de lourdes sanctions.

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Sur Instagram, Girouard se présente comme une « coach de courtiers immobiliers à succès ».

Les enchères à l’aveugle, dans lesquelles les acheteurs potentiels font une offre sur une propriété sans connaître les détails des autres offres, sont une pratique courante dans tout le pays. Au Québec, il est interdit par la loi aux agents immobiliers de divulguer les détails des offres concurrentes.

Les critiques affirment que les enchères à l’aveugle contribuent à faire grimper les prix lors des guerres d’enchères, et le parti d’opposition de gauche de la province, Québec Solidaire, a fait pression pour qu’elles soient interdites, sans succès.

Au niveau fédéral, le gouvernement libéral a promis lors de la campagne électorale de 2021 de déposer une déclaration des droits des acheteurs de maison qui comprendrait un plan national pour mettre fin aux enchères à l’aveugle, mais la mesure ne s’est pas concrétisée.

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En décembre dernier, l’Ontario a adopté de nouvelles règles qui donnent aux vendeurs la possibilité d’utiliser un processus d’appel d’offres ouvert. Andrew Harrild, courtier immobilier chez Property.ca, a déclaré que cette mesure pourrait contribuer à accroître la transparence pour les acheteurs, si les vendeurs sont disposés à partager des informations sur les offres concurrentes.

« Dans un marché vendeur fort, un processus ouvert permettrait d’éviter que les guerres d’enchères ne dégénèrent », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est certainement un pas dans la bonne direction. »

Il a déclaré qu’il peut être « très trouble et inconfortable » pour les acheteurs d’être en concurrence avec presque aucune information sur les autres offres.

Mais Harrild a déclaré que les enchères ouvertes n’empêcheraient pas entièrement la fraude, car les courtiers pourraient toujours soumettre de fausses offres qui encourageraient les acheteurs à augmenter leurs offres.

« Si quelqu’un veut frauder, il peut le faire et trouvera toujours un moyen de contourner les règles », a-t-il déclaré. « Cela pourrait aider, mais je ne pense pas que cela éliminerait complètement le problème. »

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