Towerborne a été révélé pour la première fois lors du Xbox Games Showcase de l’été dernier, mais peu de choses ont été partagées sur le jeu depuis, vous seriez donc pardonné de ne pas être au courant.
Cependant, le jeu est lancé en accès anticipé sur PC aujourd’hui, avec un aperçu du jeu et une sortie complète prévus sur Xbox (et Game Pass) l’année prochaine. En effet, l’accès anticipé est une stratégie majeure dans le cadre du lancement du jeu, suivant les traces de Baldur’s Gate 3, Hades et plus encore. C’est cependant Diablo 4 que Towerborne imite le plus volontiers.
Pour prendre un peu de recul, Towerborne est à la fois un jeu d’action-réalité et un jeu de combat de Stoic Studios, l’équipe à l’origine des jeux de tactique Banner Saga, à la fois réalistes et magnifiquement animés. C’est donc un changement de rythme, même si le jeu est tout aussi coloré et caricatural. Loin de la narration poignante, c’est quelque chose de charmant qui satisfait à un niveau plus simple.
En dehors de la ville centrale du jeu, où se déroulent les phases de personnalisation et de gestion des personnages, la carte du monde est composée de tuiles hexagonales qui s’élargissent progressivement au fil de l’exploration. Les tuiles représentent des batailles, des boss, des objets à collectionner et bien plus encore, et sont étiquetées avec un niveau de danger de un à quatre (du moins en accès anticipé, ce niveau pourrait être plus élevé à la sortie) pour permettre aux joueurs d’équilibrer difficulté et récompense.
Dans ces niveaux, le jeu se transforme en un beat’em up 2,5D à défilement latéral qui peut être joué en solo ou avec jusqu’à quatre joueurs en coopération (la coopération sur canapé est également prévue l’année prochaine, elle ne sera donc pas en accès anticipé, et le crossplay est également prévu). Il y a des bêtes et des créatures à tabasser d’une manière agréablement old school : la caméra maintient les joueurs en place jusqu’à ce que tous les ennemis soient vaincus et qu’ils passent à l’escarmouche suivante. Des attaques légères et lourdes, des capacités spéciales et des compagnons magiques (Umbras) sont tous présents pour offrir de nombreuses options combinées à des esquives et des sauts. Cela gratte une démangeaison quelque peu insensée et je peux voir les joueurs s’installer contre les hordes d’une manière similaire à Diablo 4, bien que cet aperçu n’inclue aucun récit.
En effet, il semble que Diablo ait été une source d’inspiration évidente. Au cours de l’année écoulée, Stoic a remanié le système de classes et de butin de Towerborne d’une manière qui ressemble au travail de Blizzard. Il y aura désormais quatre classes, chacune avec un type d’arme spécifique : Sentinel (épée et bouclier), Pyroclast (matraques de guerre), Rockbreaker (gantelets) et Shadowstriker (dagues). D’autres classes seront ajoutées tout au long de la vie du jeu. Ensuite, il y a un système de butin typique pour récupérer des armes et des armures, chacune avec des statistiques, des capacités et des aspects différents.
Les aspects sont les plus intéressants ici, car ils peuvent être améliorés et échangés. Prenez l’aspect d’effet de saignement d’une arme et passez à une autre, par exemple, ou prenez une pièce d’équipement légendaire et personnalisez-la avec un aspect d’effet de poison. Ensuite, il faut retourner aux tuiles hexagonales pour explorer davantage, obtenir de nouveaux butins et peaufiner davantage la construction.
Il s’agit certainement d’une boucle conventionnelle qui semble un peu routinière, même si elle présente un potentiel de profondeur et de complexité. Mais c’est là qu’intervient l’accès anticipé : Stoic souhaite créer une communauté autour du jeu, recueillir des commentaires sur les versions et affiner l’équilibre du jeu en conséquence. À l’heure actuelle, il n’y a pas de date de sortie fixée pour le jeu au-delà de 2025 ; à la place, le studio décidera quand il sera prêt en fonction des réactions des joueurs.
Étant donné que le jeu de Stoic est publié par Xbox Studios, il peut paraître étrange que l’accès anticipé ne soit disponible que sur PC – avec un aperçu du jeu sur les consoles Xbox prévu l’année prochaine. Mais c’est fait exprès : Towerborne sortira correctement le premier jour sur Game Pass, mais un représentant de Stoic à la Gamescom m’a dit que le service d’abonnement est « trop puissant » pour un accès anticipé. En d’autres termes, un lancement sur Game Pass attirerait trop de joueurs en même temps et ne permettrait pas le type de retours attentifs et constructifs que le studio recherche.
L’accès anticipé a certainement bien fonctionné pour Baldur’s Gate 3 et Hades, entre autres, et il est rafraîchissant de voir un studio accepter si ouvertement les commentaires pour assurer la longévité de son jeu. Il y a cependant quelques réserves. Pour commencer, quel que soit le moment où le studio envisage de lancer officiellement Towerborne, la progression sera effacée pour permettre à tous les joueurs de repartir à zéro. Deuxièmement, les joueurs peuvent acheter l’un des deux packs fondateurs pour un accès anticipé au prix de 21,99 £ ou 39,99 £, chacun avec diverses récompenses. Mais au lancement complet, Towerborne deviendra gratuit avec des achats en jeu facultatifs.
Au minimum, Stoic fait preuve de transparence sur les prix. « Les fondateurs jouent un rôle essentiel dans l’évolution du jeu, ce qui leur permet d’influencer directement son développement », peut-on lire sur le site Web du jeu. « Votre soutien pendant l’accès anticipé nous aide à créer un jeu qui trouve un écho auprès de la communauté et qui résiste à l’épreuve du temps. »
C’est bien beau tout ça, mais les joueurs voudront-ils investir du temps et de l’argent dans une expérience qui finira par être effacée ? Le studio affirme entretenir une « relation particulière » avec ses joueurs et a détaillé l’implication de la communauté.
« Comme nous l’avons fait par le passé, nous nous concentrons sur le jeu et l’écoute de vous, le joueur », peut-on lire sur le site Web. « En plus de notre Discord où nous passons du temps et échangeons avec vous, nous proposerons également régulièrement des enquêtes spéciales, des publications et d’autres informations aux fondateurs. Cela dit, le plus important est que nous soyons actifs dans ces espaces et que nous nous engagions avec vous.
« Bien sûr, nous ne pouvons pas prendre toutes les notes ou transformer toutes les suggestions en réalité, mais trouver les meilleures idées signifie que nous avons l’espace pour le faire ensemble. Ce que vous ressentez et ce que vous voulez détermineront la manière dont nous mettrons à jour et améliorerons le jeu. Il s’agit d’un jeu à long terme et vivant et nous voulons établir notre communication avec vous dès le début ! »
Towerborne a certainement les bases d’une expérience agréable et une bonne partie de celle-ci sera disponible lors de l’accès anticipé. Mais, même avec une communication transparente, Stoic n’en demande-t-il pas trop aux joueurs ?