Alive : l’histoire des survivants des Andes

Alive est l’histoire d’un avion qui s’est écrasé au-dessus des Andes. C’est aussi l’histoire de la survie de certains passagers bloqués après l’accident et de leur réinsertion dans la société qu’ils avaient laissée derrière eux. Lors de son départ le 12 octobre 1972, l’avion Fairchild transportait quarante-cinq personnes. Parmi elles se trouvaient l’équipe de rugby des Old Christians, composée de quinze membres, qui avaient affrété l’avion. À bord se trouvaient également vingt-cinq amis et membres de la famille de l’équipe et l’équipage de l’avion, composé de cinq personnes. Tous les joueurs de l’équipe des Old Christians étaient des anciens élèves du Stella Maris College et, à ce titre, ils avaient des amitiés de longue date. Ils étaient de bonne humeur lorsqu’ils sont montés à bord de l’avion à Montevideo, en Uruguay. Les conditions atmosphériques dans les Andes peuvent être dangereuses. L’avion a été immobilisé dans l’après-midi en raison du mauvais temps, mais a repris son vol le lendemain dans des conditions plus favorables. Le vol semblait se dérouler sans problème et le pilote s’est préparé à descendre vers leur destination, Santiago. Une minute plus tard, l’avion a perdu tout contact et s’est écrasé dans la cordillère des Andes.

Les gouvernements chilien et argentin ont cherché l’avion perdu pendant huit jours, sans résultat. Pendant ce temps, les survivants du crash ont fait l’inventaire des blessés et ont soigné les blessés autant que possible. Ils se sont contentés de très peu de nourriture. Le Fairchild n’était pas approvisionné en nourriture, donc la maigre nourriture dont ils disposaient consistait en souvenirs achetés pour leurs amis et leur famille, principalement du chocolat et du vin. La zone où ils se sont écrasés était dénuée de vie, et c’était l’hiver, donc il n’y avait aucune ressource naturelle (à part l’eau gelée) à trouver. Après deux semaines complètes dans les montagnes, les survivants étaient faibles. Même s’ils avaient rationné et divisé la nourriture en parts égales, elle était épuisée. Ils étaient maintenant en pleine saison hivernale, et les conditions de vie devenaient de plus en plus difficiles. Une avalanche les a submergés pendant qu’ils dormaient, et huit autres personnes ont perdu la vie. Le moral était bas et les passagers ont commencé à penser moins à être secourus qu’à survivre jusqu’au printemps, lorsqu’un sauvetage serait possible. Afin de faciliter cette opération, ils ont commencé à manger les muscles et la chair de leurs camarades décédés, dont les corps avaient été préservés dans des conditions de température négative depuis le jour du crash.

La décision de manger de la chair humaine fut difficile à prendre, mais elle était nécessaire. Cette source de nourriture leur permit de passer l’hiver. Grâce à des ingéniosités, ils cuisinèrent de la viande, fabriquèrent des moufles et créèrent des hamacs dans lesquels les blessés se reposaient. Ils choisirent deux hommes forts pour sortir des montagnes et trouver de l’aide pour les autres. Lorsque le printemps arriva, les deux hommes étaient enfin prêts. Les deux membres de l’expédition, Canessa et Parrado, partirent avec leur équipement de fortune et leurs réserves de viande congelée. Ils parcoururent une distance exténuante de soixante milles à travers des montagnes enneigées avant de trouver la civilisation. En raison de l’altitude, la randonnée dura dix jours. Cela faisait au total soixante-dix jours que le Fairchild s’était écrasé. Alors que les agences gouvernementales avaient officiellement arrêté les recherches des mois plus tôt, elles reprirent celles-ci après le retour de Canessa et Parrado. Les survivants restants furent évacués le 22 décembre 1972. Tous furent d’abord conduits à un camp de base, puis à l’intérieur des terres, à l’hôpital de Saint-Jean de Dieu à San Fernando. Étonnamment, leurs blessures étaient peu nombreuses, bien qu’ils aient tous souffert de la faim et de la perte de poids qui en a résulté. Les retrouvailles des survivants avec leurs amis et leur famille furent douces-amères. Les hommes avaient à peine survécu pendant si longtemps que le monde dans lequel ils étaient retournés était trop stimulant. Leur nouvelle appréciation de la vie et de Dieu rendait tout le reste sans importance et excessif. Les médias se moquaient et prenaient des photos, mais pour la plupart, les hommes, nouvellement habitués au calme, souhaitaient simplement la solitude.