Un tribunal de la Colombie-Britannique annule un testament qui accordait 17 500 $ à une fille tandis que les sœurs recevaient 340 000 $ chacune

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Une femme qui a été élevée par une tante et un oncle, en dehors de ses jeunes sœurs, a remporté un combat juridique pour modifier le testament de son père après s’être vu refuser une part égale de sa succession.

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À sa mort il y a trois ans, Tat Kuan Cheong a laissé 17 500 dollars à Celina Kan, sa fille biologique aînée, qu’il a désignée dans son testament comme sa nièce, soit la même somme qu’il a laissée à sa demi-sœur et moins que les 20 000 dollars qu’il a laissés à sa filleule. Les 683 000 dollars restants ont été répartis à parts égales entre ses filles Ina et Sophia Cheong, précise le communiqué.

Un tribunal peut modifier un testament si le testateur ne pourvoit pas adéquatement aux besoins de son conjoint ou de ses enfants, conformément à la Loi sur les testaments, les successions et les successions de la Colombie-Britannique.

Un juge a le pouvoir discrétionnaire, fondé sur les normes morales, de s’assurer que le défunt a raisonnablement rempli ses obligations en fonction des « normes communautaires contemporaines », a écrit la juge Lisa Warren, se rangeant du côté de Kan.

L’histoire a commencé lorsque Kan avait quatre ans. Elle a été enlevée de la maison familiale à Macao pour vivre à Hong Kong avec sa tante et son oncle aisés, un couple sans enfant qui l’a élevée comme leur fille même s’ils ne l’ont pas adoptée, selon la décision du juge.

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Alors que Kan vivait dans un quartier prestigieux de Hong Kong, dans une maison spacieuse avec plomberie, eau chaude et climatisation, fréquentait une école privée et avait des vêtements élégants et beaucoup de jouets, ses sœurs partageaient un appartement de Hong Kong de deux chambres sans toilettes à chasse d’eau, eau chaude, réfrigérateur ou télévision, avec sept ou huit membres de leur famille, selon les raisons invoquées. Ina Cheong partageait un lit avec plusieurs cousins ​​et la nourriture était parfois rare, a-t-il ajouté.

Kan craignait son oncle parce qu’il avait agressé sa femme et qu’elle était « traumatisée et confuse d’avoir été « abandonnée » alors qu’elle était encore enfant », indique le jugement.

À 18 ans, elle a déménagé à Toronto et a financé ses études universitaires.

D’autres membres de la famille, y compris ses sœurs, sont venus au Canada après elle, mais Kan et Ina Cheong se sont disputées et ne se sont pas revues avant ce procès, 50 ans plus tard, et elle et Sophia Cheong n’ont jamais pris contact, a écrit le juge.

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Tat Kuan et sa deuxième épouse ont déménagé au Canada en 1990 et ont vécu à Richmond jusqu’à leur mort, achetant une maison avec ce que Sophia Cheong a dit être son aide financière, bien que cela n’ait pas été prouvé, selon le jugement.

Kan entretenait une relation étroite avec la tante qui l’avait élevée et n’était pas proche de son père, pas comme l’étaient ses deux autres filles, a-t-il déclaré.

Après le décès de Tat Kuan en avril 2021, Kan n’a pas été informé des funérailles.

Après avoir été exclue du testament de son père, Kan a demandé un partage de la succession en trois parties. Les sœurs ont fait valoir qu’elle avait été adéquatement prise en compte dans le testament.

Warren a écrit que tous les témoins étaient crédibles, à l’exception d’Ina Cheong, qui « a fait preuve d’une intense animosité envers Celina » sans justification raisonnable.

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En énonçant les principes juridiques de l’affaire, elle a écrit qu’il peut y avoir une « juste cause » pour que quelqu’un déshérite un enfant adulte, mais à moins qu’une raison solide ne soit donnée dans le testament pour une division inégale, les enfants adultes devraient partager également la succession d’un parent.

Ces raisons peuvent être liées à la taille de la succession, au niveau de vie du testateur et de l’enfant, aux dons faits en dehors du testament, aux attentes de l’enfant et à « la mauvaise conduite ou au mauvais caractère du demandeur », a-t-elle déclaré. Aucun de ces motifs n’a eu d’incidence sur cette affaire, a-t-elle écrit.

« La relation de Kan avec Tat Kuan a été définitivement endommagée par sa décision d’abandonner son rôle parental dans sa vie quand elle était jeune. (…) (Cela) lui a causé une immense douleur émotionnelle qui est restée toute sa vie », même s’il était un homme gentil et a dit à Kan qu’il l’avait fait pour qu’elle puisse avoir une vie meilleure.

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Les perceptions qu’avaient ses sœurs pendant leur enfance, selon lesquelles elle était privilégiée, ont provoqué chez elles un « profond ressentiment ».

Le rejet des sœurs à son égard et la souffrance émotionnelle qu’elle ressentait en étant abandonnée par son père l’ont probablement empêchée d’essayer d’avoir une relation plus étroite avec Tat Kuan.

« On ne peut pas lui en vouloir pour cela », a écrit Warren.

Elle a conclu : « La revendication morale de Kan est solide et n’est pas contredite par des raisons valables et rationnelles. Je n’ai aucune difficulté à conclure que Tat Kuan n’a pas pris les dispositions nécessaires pour Celina. »

Warren a déclaré qu’elle était consciente de ne pas interférer avec les souhaits de Tat Kuan, mais a noté qu’il « avait fait le testament sans bénéficier d’un avis juridique sur son obligation morale » envers Kan.

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