La Russie prend note du projet du Canada d’acheter 12 sous-marins qui pourraient rester silencieux sous la glace de l’Arctique

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Avec une flotte vieillissante et réduite, il est peu probable que la marine canadienne suscite beaucoup de peur chez ses adversaires ces jours-ci.

Mais un nouveau projet du gouvernement visant à acheter 12 sous-marins modernes, non nucléaires, qui pourraient servir sous la glace de l’Arctique, a soudainement attiré l’attention de la Russie.

Alors que Moscou explore de plus en plus les eaux de l’Arctique, l’expansion prévue de la force sous-marine du Canada représente une menace « radicalement » différente, affirme le journaliste de défense russe Alexander Timokhin dans un nouvel article intrigant.

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Équipés des dernières technologies occidentales en matière de torpilles et de sonars, les nouveaux sous-marins canadiens proposés seraient difficiles à contrer pour les navires russes et pourraient même rester silencieux sur le fond marin près des bases navales russes, explique Timokhin.

« Aujourd’hui, le Canada a trois sous-marins basés dans l’océan Pacifique et un autre dans l’Atlantique. En raison de leur obsolescence et de leur usure, la menace qu’ils représentent pour nous n’est pas si importante », a-t-il écrit dans Vzglyad, un journal en ligne qui aurait des liens avec le Kremlin. « Mais de nouveaux sous-marins peuvent tout changer radicalement – ​​et pas en notre faveur. »

De nouveaux sous-marins peuvent tout changer radicalement

Timokhin suggère que la Russie commence à travailler dès maintenant sur les mesures à prendre pour faire face à la nouvelle flotte de sous-marins prévue, tout en soulignant que « nous avons le temps de nous préparer – le Canada n’aura pas ces sous-marins instantanément. Il faut simplement utiliser ce temps à bon escient ».

Bien que Moscou ait inondé l’Occident ces dernières années de désinformation en ligne et de tentatives de semer la discorde, l’essai de Timokhin semble faire partie de sa production régulière d’analyses de défense souvent techniques.

L’article semble avoir été inspiré par la déclaration du ministre de la Défense Bill Blair. annonce le mois dernier que le gouvernement poursuivrait l’acquisition d’une douzaine de nouveaux sous-marins diesel-électriques. Ils remplaceraient les quatre sous-marins de classe Victoria que le Canada a achetés d’occasion au Royaume-Uni dans les années 1990 et qui ont connu des problèmes de réparation.

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Les nouveaux navires utiliseraient des systèmes de propulsion indépendants de l’air, leur permettant de passer beaucoup plus de temps sous la glace que les sous-marins de la classe Victoria, a déclaré Kate Todd, chercheuse à l’Institut canadien des affaires mondiales et experte navale.

Ils auraient toujours moins de capacités que les sous-marins nucléaires déployés par la Russie, a noté Timokhin. Mais ils pourraient avoir un avantage dans le cas improbable d’une confrontation sous les eaux de « l’archipel arctique canadien », a-t-il déclaré.

« Dans les détroits où les conditions de glace sont difficiles, un sous-marin non nucléaire discret doté d’un système de sonar de haute qualité et de torpilles modernes s’avérera un ennemi mortel pour tout sous-marin nucléaire », a écrit le journaliste. « De plus, vous pouvez être sûr qu’il « gagnera » le premier tir. Cela peut sérieusement modifier l’équilibre des forces dans certains cas. »

Cela peut sérieusement modifier l’équilibre des pouvoirs dans certains cas.

Les sous-marins nucléaires comme ceux utilisés par Moscou et les États-Unis doivent garder leurs moteurs en marche en permanence, ce qui produit un bourdonnement qui peut être détecté par les autres navires. Les sous-marins canadiens non nucléaires pourraient couper leurs moteurs et, explique Timokhin, « contrairement aux sous-marins américains, les sous-marins canadiens peuvent se reposer au fond des eaux près des bases navales russes, principalement au Kamchatka ».

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Selon Mme Todd, l’analyse, reproduite en anglais sur un site Internet d’informations militaires russes, est « assez bien documentée ». Elle montre que les Russes considèrent les forces occidentales de la même manière suspecte que nous les considérons. Mais M. Timokhin a tort lorsqu’il a suggéré que le Canada utiliserait ses sous-marins à des fins offensives – ou pour espionner leurs bases navales, a déclaré Mme Todd.

En fait, le Canada veut une flotte de sous-marins, avec quatre au large des côtes ouest, est et arctique, à des fins purement défensives, pour surveiller le trafic maritime et dissuader les adversaires comme la Russie qui s’aventurent dans les eaux canadiennes sans permission, a-t-elle déclaré.

« Je pense que cela aura un impact considérable sur notre capacité à surveiller et à dissuader les navires chinois ou russes de pénétrer dans les eaux canadiennes », a-t-elle déclaré. « Les sous-marins sont en quelque sorte les prédateurs des mers : ils sont capables de surveiller les choses, mais ils ont aussi une capacité assez mortelle. Si nous en avions, nous ne voudrions donc pas faire quelque chose d’illégal ou d’agressif dans nos eaux. »

L’autre question, bien sûr, est de savoir quand le Canada prendra effectivement livraison des nouveaux sous-marins. Blair n’a fourni aucun échéancier ni aucun coût pour le projet, et les achats de défense au Canada ont une longue histoire de retards et de politisation.

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En fin de compte, la nouvelle flotte sous-marine devrait être prête vers 2035, date à laquelle les anciens sous-marins britanniques devront bel et bien être remplacés, a déclaré Todd.

« Le Canada possède une flotte de sous-marins depuis plus de 100 ans, et les sous-marins sont essentiels pour contrôler l’accès, dissuader les adversaires potentiels et protéger les intérêts canadiens au pays et à l’étranger », a-t-elle déclaré. « Si nous devions perdre cette capacité, ce serait une perte stratégique majeure. »

Timokhin a déclaré que les groupes allemand ThyssenKrupp, espagnol Navantia, sud-coréen Hanwa Group et suédois SAAB semblaient intéressés à soumissionner pour le contrat canadien.

« Pour la Russie, la pire option serait un sous-marin allemand. Mais les autres sous-marins sont extrêmement dangereux. »

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