Des militants pro-palestiniens accusés de harcèlement lors d’une manifestation contre Marc Miller

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MONTRÉAL — L’avocat représentant les militants pro-palestiniens accusés d’avoir harcelé criminellement le ministre fédéral de l’Immigration, Marc Miller, affirme que les accusations constituent une tentative de « criminaliser la liberté d’expression ».

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Barbara Bedont dit que ses trois clients manifestaient devant un bureau de campagne pour une élection partielle libérale dans l’arrondissement de Verdun à Montréal la semaine dernière lorsqu’ils ont vu Miller et deux de ses employés dans une voiture et les ont confrontés en criant des messages tels que « Honte à vous !

Mohanned Mansour, Samar Elkahlout et Wendy Ing ont été accusés de harcèlement criminel et de méfait pour avoir prétendument endommagé la voiture dans laquelle se trouvait Miller, et ont été condamnés mardi à des conditions qui incluent l’obligation de rester à au moins 50 mètres du ministre et des deux employés.

Bedont nie que ses clients aient endommagé la voiture ou représenté une menace pour Miller ou les autres. Elle a déclaré que cette affaire s’inscrivait plutôt dans une tendance croissante des politiciens et de la police à tenter de réprimer la liberté d’expression.

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« Il y a eu des cas dans le passé où les juges ont clairement dit que la liberté d’expression ne s’applique pas seulement aux discours populaires et joyeux. Elle s’applique également aux discours qui peuvent être offensants, qui peuvent être insultants, et les politiciens en particulier doivent tolérer cela », a-t-elle déclaré.

« Au lieu de cela, ce qui se passe, c’est que les politiciens et les policiers ignorent cela et portent de plus en plus de poursuites contre les manifestants, en particulier les manifestants pro-palestiniens. »

Le bureau de Miller a refusé de commenter car l’affaire est devant les tribunaux.

Elkahlout, également connue sous le nom de Samar Alkhdour, avait tenté de faire venir sa fille au Canada plus tôt cette année, mais la jeune fille de 13 ans est décédée dans la bande de Gaza avant que l’autorisation ne lui soit accordée. Elle avait déjà déclaré aux journalistes que sa fille souffrait de graves problèmes de santé et qu’elle était morte de malnutrition.

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Depuis lors, elle organise régulièrement des sit-in devant le bureau de circonscription de Miller à Montréal pour protester contre les politiques du gouvernement canadien à l’égard des réfugiés palestiniens.

Bedont a déclaré que les conditions imposées mardi sont un « compromis » qui impose des limites aux accusés tout en leur permettant de poursuivre leurs protestations, y compris devant la porte du bureau de Miller lorsque lui et les deux employés ne sont pas là.

Elle a déclaré que les conditions initialement proposées par la Couronne comprenaient le fait de rester loin du bureau de Miller et de ne pas le dénoncer sur les réseaux sociaux, mais qu’elle les avait contestées au motif qu’elles violaient les droits de ses clients protégés par la Charte des droits et libertés.

« Ils ont droit à la liberté d’expression et à la liberté de réunion », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi nous contestons ces conditions, car elles auraient enfreint ces droits. »

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Cette affaire survient alors que certains responsables politiques ont appelé à des sanctions plus sévères pour ceux qui harcèlent les députés. En juillet, l’ancien ministre de la Sécurité publique Marco Mendicino a appelé à la création de « zones de protection » autour des bureaux de circonscription pour protéger les députés et leur personnel d’une vague croissante de comportements menaçants.

Bedont a déclaré qu’elle soutenait l’objectif de protéger les politiciens et les fonctionnaires de la violence. « Mais si l’objectif est simplement de faire taire la critique et la liberté d’expression, alors je doute qu’une loi puisse résister à une contestation en vertu de la Charte », a-t-elle déclaré.

Elle a déclaré que l’affaire contre ses clients devrait revenir devant le tribunal en novembre, mais elle espère que les procureurs décideront d’abandonner les charges avant cette date.

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