JK Simmons a révélé dans une histoire orale de « Whiplash » à l’occasion du 10e anniversaire du film qu’il avait supposé que le réalisateur du film, Damien Chazelle, était un homme noir après avoir lu pour la première fois le scénario sur la relation toxique entre un aspirant batteur de jazz (Miles Teller) et son professeur violent. Simmons a joué ce dernier personnage et a remporté l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.
« Je vois un scénario de génie écrit par quelqu’un qui comprend clairement le jazz, la forme d’art musical américaine par excellence – et une forme d’art largement afro-américaine », a déclaré Simmons à Vanity Fair. « Le nom du gars est Damien Chazelle. « J’imagine Antoine Fuqua. Je vais à cette réunion en pensant que ce sera un grand homme noir élégant avec un béret. »
« Nous allons nous retrouver dans un restaurant et bien sûr il est là quelques minutes plus tôt parce que c’est un jeune homme », a-t-il continué. « J’arrive à l’heure, comme à mon habitude, et je regarde littéralement autour du restaurant, qui n’est pas très fréquenté – je regarde juste au-delà ou à travers Damien, qui se lève enfin et me fait signe de la main. Je me dis : « Qui est ce petit garçon aux cheveux bouclés du New Jersey ? » »
Chazelle a admis à Vanity Fair qu’il avait également une hypothèse sur Simmons qui ne s’est pas avérée vraie, expliquant : « Quand nous avons commencé à faire ‘Whiplash’, j’ai principalement pensé à [J.K.] « Je suis un père dans Juno. Il avait cette ambiance américaine, honnête et saine, mais d’une manière adorable, bourrue et comique. Ma grande préoccupation était donc : est-ce que tu peux arriver à un point où nous ne pensons pas que tu plaisantes tout le temps, mais où nous avons vraiment peur de toi ? »
« Whiplash » est à l’origine un court métrage dans lequel Simmons a été choisi. Il a repris le rôle dans la version long métrage. Chazelle se souvient d’être arrivé sur le plateau du court métrage et d’avoir « attendu de voir ce que [Simmons] « J’allais devoir faire face à ce rôle et à quel point j’allais vouloir m’adapter. »
« J’avais écrit ce court-métrage en pensant à différentes personnes, mais le chef d’orchestre de jazz sous lequel j’ai joué était très différent physiquement et de manière très différente de JK Simmons », explique le réalisateur. « C’était une créature différente. Pourtant, cinq minutes après le tournage du court-métrage, le simple fait de voir JK faire la première prise de dialogue avec laquelle nous avons commencé – cette idée préconçue du personnage que j’avais en tête a disparu. JK est devenue ce personnage, le personnage est devenu JK, et il est devenu impensable de jouer le personnage d’une autre manière. »
En plus de l’Oscar, Simmons a remporté les prix du meilleur second rôle masculin aux Golden Globes et aux BAFTA Film Awards. « Whiplash » a obtenu un total de cinq nominations aux Oscars, dont celle du meilleur film, et a également remporté le prix du meilleur montage. Le film sera ressorti en salles le 20 septembre pour marquer son 10e anniversaire.
Rendez-vous sur le site Web de Vanity Fair pour lire l’histoire orale complète de « Whiplash ».