Comment un homme vivant au Canada aurait planifié de tuer des Juifs à New York

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Dans des messages cryptés, Muhammad Shahzeb Khan a averti ses co-conspirateurs « de ne pas porter de barbe et de prendre l’apparence de kuffar » (mécréants), de peur d’attirer l’attention des autorités dans le cadre d’un prétendu complot visant à traverser le Canada pour se rendre aux États-Unis et tuer des Juifs à New York.

Une plainte pénale, déposée par l’agent spécial du FBI Khajae Hester devant un tribunal de New York le 4 septembre, détaille la planification minutieuse que Khan aurait suivie en préparation de ce qu’il espérait, selon les conversations cryptées et les messages texte cités dans le document, être la plus grande attaque terroriste sur le sol américain depuis le 11 septembre.

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« Si cela réussit, ce sera l’une des plus grandes attaques jamais perpétrées contre des juifs en dehors du territoire israélien ces derniers temps », aurait déclaré Khan, cité dans la plainte.

Khan, un citoyen pakistanais de 20 ans, a été arrêté mercredi dernier dans la petite ville québécoise d’Ormstown, alors qu’il se dirigeait vers les États-Unis. La plainte déposée aux États-Unis détaille les multiples conversations que Khan aurait eues avec ceux qu’il pensait être des complices, mais qui étaient en fait un informateur du FBI et deux agents infiltrés.

Khan avait commencé à correspondre avec l’informateur du FBI en novembre dernier et avait rencontré les agents infiltrés sur une plateforme de médias sociaux en ligne cryptée fin juillet, exprimant son désir, avec un associé anonyme, de créer une « véritable cellule hors ligne » pour mener une attaque terroriste inspirée de l’EI.

« Notre objectif est de nous sacrifier pour que les… musulmans puissent se réveiller et soutenir l’État », a-t-il écrit aux agents infiltrés du FBI, selon la plainte.

L’État, faisant référence à l’État islamique en Irak et au Levant (ISIS), est un groupe terroriste fondamentaliste musulman transnational, initialement affilié à Al-Qaïda avant de faire la une des journaux internationaux pour la conquête de territoires en Syrie et en Irak en 2014. Bien qu’il ait été largement chassé de ses territoires du Moyen-Orient en 2019, il reste une insurrection active, avec un territoire détenu en Afrique de l’Ouest, et ses agents et fidèles ont revendiqué la responsabilité de nombreuses attaques terroristes en Occident, notamment l’attentat terroriste de Paris en 2015.

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Le FBI affirme que le plan de Khan était de mener une attaque sur une place publique dans une ville non identifiée des États-Unis, à environ un pâté de maisons d’un centre de congrès juif. Khan aurait cru que des rassemblements pro-israéliens s’y déroulaient.

Cependant, Khan aurait changé ses plans vers le 20 août parce qu’il s’est rendu compte que New York serait un endroit idéal pour attaquer les Juifs.

« Frères », aurait-il écrit, « écoutez-moi, pourquoi ne pas lancer une attaque à New York. »

La ville compte le plus grand nombre de résidents juifs au monde en dehors d’Israël et Khan a déclaré, selon le document judiciaire, qu’elle était très « peu protégée » avec de nombreux Juifs « se promenant » qui pourraient être attaqués, même s’ils ne participaient pas à un événement.

« Frères… nous allons les massacrer Inshalah » (si Allah le veut), leur écrivit Khan le lendemain.

Pour planifier l’attaque, Khan a suggéré qu’ils devraient surveiller le lieu à Brooklyn. Cela reflétait les préparatifs initiaux de l’attaque dans l’autre ville, pour laquelle Khan aurait envoyé ses supposés co-conspirateurs, y compris l’associé anonyme, des photos et des vidéos du lieu de l’attaque prévue et leur aurait demandé de surveiller le bâtiment. Avant de choisir le lieu cible à New York, Khan a suggéré qu’ils assistent à des événements dans des synagogues, en gardant un œil sur les sorties de secours, afin que leurs cibles puissent être piégées au moment où ils commenceraient l’attaque.

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En prévision de l’attaque de New York, Khan aurait demandé si l’un d’entre eux « ressemblait à un juif ashkénaze », en référence à l’un des principaux groupes ancestraux des juifs, principalement ceux d’Europe. Il leur aurait demandé de rendre visite à leur cible, mais de ne pas « se raser la barbe ou la moustache », et de « porter un pantalon noir et une chemise blanche » et de « cacher leurs téléphones lorsqu’ils entrent à l’intérieur et font des vidéos ».

« Si vous ressemblez à un juif hassidique, vous pouvez entrer à tout moment avec une Torah à la main et une tenue juive », aurait déclaré Khan.

La cible prévue, aurait déclaré Khan, était le « siège mondial des juifs hassidiques ultra-orthodoxes ».

À l’approche de la date de son voyage, Khan aurait entrepris de nouveaux préparatifs. Selon le FBI, à la mi-août, Khan aurait prévenu son propriétaire qu’il quitterait son domicile. Il a également demandé une carte de crédit de 1 000 dollars, qu’il a reçue le 1er septembre, qui servirait à payer les frais de l’attaque. (Fin juillet, il aurait demandé à l’un des agents infiltrés de créer un portefeuille de cryptomonnaies afin que son associé puisse transférer de l’argent pour acheter des armes. Cet associé, selon la plainte, a eu peur alors que les préparatifs étaient en cours pour attaquer la ville non identifiée.)

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L’achat d’armes à feu, de « bons couteaux de chasse pour pouvoir leur trancher la gorge » et d’autres équipements tactiques a posé un léger défi logistique à Khan. Bien qu’il ne soit pas clair quelle ville il espérait attaquer à l’origine, le document judiciaire détaille comment Khan a suggéré en août – avant que le plan ne soit modifié pour New York – qu’ils achètent des armes dans un autre État avec des lois sur les armes « plus souples » et qu’il devrait s’entraîner à les utiliser au préalable.

Khan a également déclaré aux agents infiltrés « qu’il n’avait jamais tiré avec un AR-15 auparavant et qu’il aurait besoin de s’entraîner avec l’arme à feu dans un champ de tir autant que possible avant l’attaque », indique la plainte pénale.

La date de l’attaque devait être autour du 7 octobre, soit le premier anniversaire de l’attaque du Hamas qui a fait environ 1 200 morts israéliens, vu des groupes terroristes prendre des centaines d’otages et déclenché une guerre d’un an qui a tué des dizaines de milliers de personnes dans la bande de Gaza.

Les conversations de planification, détaillées dans le document judiciaire, montrent que Khan a été effrayé par l’arrestation d’Ahmed Fouad Mostafa Eldidi, 62 ans, et de son fils, Mostafa Eldidi, 26 ans, qui étaient, selon la police, « à un stade avancé de planification d’une attaque grave et violente à Toronto ».

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Il a conseillé aux trois autres membres de leur groupe de discussion de « se faire discrets » et de ne pas publier sur les réseaux sociaux, estimant, selon la plainte pénale du FBI, que parce qu’Eldidi aurait été vu dans une vidéo de l’EI en train d’exécuter un prisonnier, c’est pourquoi le complot présumé a échoué. À la mi-août, il aurait exhorté les autres à quitter les groupes de discussion en ligne et à se préparer à détruire leurs appareils électroniques avant l’attaque.

Selon le FBI, ils avaient prévu de réaliser une vidéo dans laquelle ils déclareraient leur allégeance à l’EI, mais ils ont retardé l’enregistrement pour ne pas alerter les forces de l’ordre. Ils auraient également discuté de l’achat de bandeaux noirs pour la Shahadah, couramment portés par les partisans de l’EI. Khan leur aurait également demandé d’acheter des téléphones portables jetables.

Avant de partir pour les États-Unis, Khan aurait demandé à l’un des agents secrets s’il connaissait quelqu’un qui pourrait lui faire traverser la frontière. Si cela échouait, il prévoyait de « tenter la route de la randonnée vers les États-Unis ». Khan a quitté sa résidence le 1er septembre et a envoyé un message à ses supposés complices dans lequel il portait un sac à dos et une valise. Une photo ultérieure montrait un éventail de billets de 20 dollars canadiens, soi-disant pour payer le passeur.

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Il a pris plusieurs véhicules de Toronto à Napanee, à Montréal et jusqu’à Ormstown, au Québec.

Là, à 19 kilomètres de la frontière américaine, la GRC l’attendait.

Khan fait face à trois chefs d’accusation au Canada et risque d’être extradé vers les États-Unis, où il fait face à un seul chef d’accusation. Il a tenté de fournir un soutien matériel et des ressources à une organisation terroriste étrangère désignée. Il risque jusqu’à 20 ans de prison.

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