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NEW YORK (AP) — Jannik Sinner a commencé lentement l’US Open, perdant le premier set qu’il a joué après avoir été disculpé d’une affaire de dopage dont personne n’avait connaissance jusqu’à peu de temps avant le début du match à Flushing Meadows.
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Si cet épisode l’a d’abord assommé pendant le tournoi, Sinner a su le mettre de côté une fois sur le court. Et ce, à chaque fois. Sinner, classé numéro 1 mondial, a battu Taylor Fritz 6-3, 6-4, 7-5 avec son jeu de fond de court implacable habituel pour remporter le championnat masculin au stade Arthur Ashe dimanche, moins de trois semaines après l’annonce de ses deux tests positifs.
« Ce titre signifie beaucoup pour moi », a déclaré Sinner, un Italien de 23 ans, « car la dernière période de ma carrière n’a vraiment pas été facile ».
Il a remporté le deuxième trophée du Grand Chelem de sa carrière naissante – l’autre à l’Open d’Australie en janvier – et a empêché le numéro 12 Fritz de mettre fin à une sécheresse de titres majeurs pour les hommes américains qui a duré 21 ans.
Le triomphe d’Andy Roddick à Flushing Meadows en 2003 fut le dernier titre du Grand Chelem remporté par un Américain. Le dernier avant Fritz, un Californien de 26 ans, à avoir disputé une finale dans l’un des quatre plus grands tournois de tennis était également Roddick, qui avait perdu contre Roger Federer à Wimbledon en 2009.
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« Être un Américain à l’US Open, c’est tout simplement incroyable. J’ai ressenti de l’amour toute la semaine. Merci beaucoup », a déclaré Fritz lors de la cérémonie de remise des trophées. « Je sais que nous attendons un champion depuis longtemps, donc je suis désolé de ne pas avoir pu le faire cette fois-ci. Mais je vais continuer à travailler et, j’espère, je l’aurai au prochain tournoi. »
Ce tournoi a néanmoins été un succès à bien des égards pour le tennis américain, avec deux femmes et deux hommes du pays atteignant tous les trois les demi-finales pour la première fois dans un tournoi majeur depuis l’US Open 2003. Jessica Pegula a atteint la finale féminine avant de perdre samedi contre Aryna Sabalenka de Biélorussie.
Sinner a amélioré son bilan à 55-5 avec six titres en 2024, un sommet sur le circuit. Cela comprend un bilan de 35-2 sur les courts durs, la surface utilisée à la fois à l’Open d’Australie et à l’US Open. Il est le premier homme depuis Guillermo Vilas en 1977 à remporter ses deux premiers trophées du Grand Chelem au cours de la même saison.
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« J’ai remporté tellement de victoires importantes cette saison », a déclaré Sinner, qui a pleinement profité des éliminations de Novak Djokovic et Carlos Alcaraz lors de la première semaine. « Mais le travail ne s’arrête jamais. »
Le monde a appris le 20 août que Sinner avait été testé positif deux fois en huit jours à des traces de stéroïdes anabolisants en mars, mais qu’il avait été blanchi parce que son utilisation avait été jugée non intentionnelle – la substance interdite était entrée dans son organisme via un massage d’un membre de l’équipe qu’il a ensuite licencié.
Si certains joueurs se demandaient s’il bénéficiait d’un traitement de faveur, la plupart pensaient qu’il ne cherchait pas à se doper. Et les fans de l’US Open ne lui ont jamais fait de reproches.
« Nous avons simplement avancé jour après jour… en croyant en nous-mêmes, ce qui est le plus important », a déclaré Sinner, qui a mentionné qu’une de ses tantes est en mauvaise santé. « Je comprends, surtout dans ce tournoi, à quel point l’aspect mental est important. »
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Comme prévu, Fritz a profité de l’avantage du terrain lors d’un après-midi frais sous un ciel presque sans nuages. Dans une foule remplie de célébrités, dont Taylor Swift et son petit ami, l’ailier rapproché des Chiefs de Kansas City Travis Kelce, certains spectateurs se sont parfois lancés dans des chants de « USA ! » entre les matchs ou se sont levés chaque fois que Fritz a marqué ce qui semblait être un point crucial.
Fritz n’est pas du genre à montrer beaucoup d’émotions au-delà d’un mouvement de sa raquette couleur néon, même après avoir mené 3-2 après 20 minutes.
Mais ce fut à peu près le dernier moment fort de la partie pour Fritz jusqu’à ce qu’il marque 3-3 dans le troisième set, lorsqu’il enchaîne avec un coup gagnant au-dessus de la tête pour revenir à 15-30, lève le poing dans l’air et crie : « C’est parti ! » Tout autour, les gens se lèvent, applaudissent et crient. Après que Fritz ait déposé une volée gagnante pour obtenir une balle de break une minute plus tard, il a célébré de la même manière, et des milliers de personnes dans les gradins se sont déchaînées. Sinner a ensuite commis une double faute, mettant Fritz devant 4-3.
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Mais lorsqu’il a tenté de servir pour le set à 5-4, Fritz a cédé suffisamment pour laisser Sinner revenir à égalité en breakant. Sinner a utilisé un amorti pour attirer Fritz vers l’avant du court, puis a glissé un passing shot que Fritz a envoyé dans le filet. Fritz a fait rebondir sa raquette sur le court. Sinner s’est précipité vers la boîte à serviettes, sans même sourire.
Dix minutes plus tard, Sinner gagnait le match grâce à une série de quatre jeux. Une fois le match terminé, Sinner leva les bras, rejeta la tête en arrière et ferma les yeux.
En général, il s’affirme pendant les matchs de manière plutôt décontractée. Son style est moins spectaculaire que solide, moins magique que métronomique. Quoi qu’il en soit, il a été magistral, utilisant ses longs membres et ses baskets grinçantes et glissantes pour atteindre tout avant de viser tir après tir à grande vitesse juste à côté des lignes – et généralement avec succès.
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Aucun des deux joueurs ne semblait vraiment intéressé à s’aventurer plus loin dimanche à moins d’y être contraint, se contentant plutôt de jouer leurs coups droits et revers depuis le fond du court.
C’est décidément le territoire de Sinner.
À la fin, Sinner, deuxième Italien à remporter un titre en simple à l’US Open, rejoignant la championne féminine de 2015 Flavia Pennetta, avait un palmarès impressionnant : seulement 21 fautes directes, 13 de moins que Fritz, et 23 gagnants.
Au début, le match semblait pouvoir être un duel que Fritz pouvait maintenir compétitif à condition qu’il fasse preuve de son meilleur niveau, notamment au service. Si tel est le cas, le premier set s’est avéré être loin d’être idéal pour lui.
Il a réussi 36 % de ses premiers services, n’a délivré que deux aces – un total dépassé dans le seul jeu initial du deuxième set – et a terminé avec plus de deux fois plus de fautes directes (12) que de coups gagnants (cinq).
Ce genre de statistiques aurait pu s’améliorer du côté de Fritz, mais il n’a pas trouvé le moyen de mettre régulièrement Sinner en difficulté. Rares sont ceux qui y parviennent de nos jours.
« C’est vraiment impressionnant », a reconnu Fritz. « Il était trop bon. »
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