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Une journée morne à Dixie a été bouleversée au moment où le frappeur suppléant Spencer Horwitz est sorti de l’abri, batte en main, les Blue Jays étant menés 1-0 à la huitième manche et semblant en route vers une défaite en série contre les Braves d’Atlanta.
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Un jour après avoir frappé deux coups de circuit lors de la victoire des Jays contre les Braves, Horwitz a rapidement frappé un lancer de Joe Jimenez pour un coup de circuit de deux points, donnant une avance de 2-1 à Toronto et, comme ça, un match si dénué de drame en suintait désormais.
Tant de rebondissements dans les dernières manches et dans les prolongations, tant de coureurs laissés sur base, c’est devenu une bataille d’usure.
Au final, la mauvaise défense des Jays s’est avérée coûteuse puisqu’ils ont perdu 4-3 en 11 manches, Atlanta remportant deux des trois matchs du week-end.
Si les fans des Jays espéraient que l’équipe se rallierait au tir opportun de Horwitz, cela n’a pas été le cas.
Après qu’Erik Swanson et Genesis Cabrera aient permis aux Jays de passer la fin de la huitième manche, le stoppeur de facto Chad Green, qui n’a pas été au point lors de ses trois apparitions passées, a accordé le point égalisateur en fin de neuvième manche pour forcer des manches supplémentaires.
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Le simple RBI de George Springer avec deux retraits a donné l’avantage aux Jays à la 11e manche, mais encore une fois, ils n’ont pas pu le conserver.
Zach Pop, sur le monticule pour lancer sa deuxième manche de relève, a percuté le ballon dans le mauvais sens sur le sacrifice d’Eli White, plaçant des coureurs aux coins.
L’erreur de lancer d’Addison Barger sur un grounder d’Adam Duvall a égalisé le match et, après que Matt Olson ait été intentionnellement marché, la vitesse de White a couru à la maison avec le point gagnant sur le bouncer lent de Sean Murphy au milieu sur lequel le deuxième but Horwitz n’avait pas beaucoup de chance.
Horwitz a beau être bon au bâton, il n’a pas été aussi vif avec le gant en deuxième base. Et lui et Barger, deux jeunes joueurs qui auditionnent pour un rôle l’année prochaine, ont été exposés lorsque les projecteurs se sont allumés si profondément dans le jeu.
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LES ENTRÉES GRILLENT
D’après le pedigree, le match de lancers de dimanche aurait dû être à sens unique, mais il s’est avéré beaucoup plus compétitif.
Yariel Rodriguez a eu ses moments sur le monticule au cours de sa campagne de recrue, mais il est loin du niveau du partant des Braves Chris Sale.
Cela étant dit, Rodriguez n’a commis qu’une seule erreur, mais il s’agissait d’un coup de circuit qu’il a concédé à Jarred Kelenic en deuxième manche.
Sinon, il a dupé Sale pendant cinq manches, n’accordant que deux autres coureurs sur base – un simple et un but sur balles. Il a éliminé six frappeurs sur prises.
Sale, quant à lui, n’a accordé que deux coups sûrs et un but sur balles et a frappé George Springer pendant six manches blanches. Il a retiré sept frappeurs sur prises.
Sale, qui a abaissé son ERA à un brillant 2,38 avec cette sortie, a 35 ans et n’a jamais remporté de trophée Cy Young, bien qu’il ait été en lice lors de son parcours dans la Ligue américaine lorsqu’il lançait pour les White Sox de Chicago et les Red Sox de Boston.
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Cette sécheresse pourrait prendre fin pour une équipe des Braves qui a commencé la journée en dehors d’une place de wild-card.
LA DERNIÈRE LIGNE DROITE
Les Jays se préparent maintenant pour leur avant-dernier match à domicile alors qu’une séquence de 12 matchs contre des adversaires de la Ligue nationale se poursuit avec un rendez-vous lundi contre les Mets de New York suivi d’une visite des Cardinals de St. Louis.
Il reste aux Jays 18 matchs à jouer dans une saison qui se terminera à domicile avec trois matchs chacun contre Boston et Miami.
CHEMINS DE CROISEMENT (BASE)
Coéquipiers à Toronto ayant évolué dans le système des Jays, Bo Bichette et Cavan Biggio se retrouveront cette semaine lorsque les Stripers de Gwinnett accueilleront les Bisons de Buffalo mardi soir en action triple A.
Pour Bichette, c’est le début de sa rééducation après une blessure au mollet. Pour Biggio, c’est ses débuts dans l’organisation des Braves d’Atlanta après son acquisition des Giants de San Francisco.
Le parcours itinérant de Biggio a commencé lorsque les Jays ont d’abord mis hors service le joueur de champ intérieur utilitaire au début du mois de juin, puis l’ont échangé aux Dodgers de Los Angeles.
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