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Le joueur de 19 ans qui a marqué lors de la première victoire en compétition de l’équipe nationale de football de Saint-Marin n’était même pas né la seule autre fois où la petite république a remporté un match.
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C’est parce que la victoire 1-0 contre le Liechtenstein en Ligue des Nations jeudi est survenue deux décennies après que Saint-Marin – un pays niché au centre de l’Italie avec une population d’environ 33 000 habitants – ait battu le Liechtenstein sur le même score lors d’un match amical.
« Nous n’avons pas dormi la nuit dernière. Pendant les célébrations, il y avait des gens qui criaient et d’autres qui pleuraient », a déclaré Marco Tura, ancien arbitre international et président de la Fédération de football de Saint-Marin.
Saint-Marin n’avait remporté aucun match en 141 matches de compétition précédents.
Mais les Titans sont sur une lancée, ayant également marqué lors de leurs trois derniers matchs de compétition, des défaites serrées contre le Danemark (2-1), le Kazakhstan (3-1) et la Finlande (2-1).
Tura attribue cette amélioration à l’Académie de Saint-Marin, qui a permis à des joueurs comme Nicko Sensoli, qui a marqué contre le Liechtenstein, de jouer à domicile au lieu de rejoindre des clubs italiens locaux.
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« Il y a deux ans, nous avons réalisé que nous perdions beaucoup de jeunes entre 19 et 22 ans. Nous avons donc créé une équipe de jeunes de moins de 22 ans. L’équipe de jeunes de l’académie joue dans les ligues italiennes, tandis que l’équipe première joue dans la ligue de Saint-Marin », a déclaré Tura, selon le site de football italien gianlucadimarzio.com.
Situé à l’intérieur des terres de la ville italienne de Rimini, Saint-Marin se trouve dans une région montagneuse et compte parmi les plus anciennes républiques du monde.
Sensoli a marqué en soulevant le ballon du bout de sa chaussure au-dessus du gardien du Liechtenstein qui arrivait en trombe après un dégagement raté.
Saint-Marin est désormais en tête du groupe D1 de la Ligue des Nations après avoir obtenu trois points pour la première fois grâce à une victoire. Gibraltar, qui n’a pas encore joué, et le Liechtenstein ont tous deux zéro point.
Saint-Marin visera d’autres victoires lors de ses deux prochains matchs contre Gibraltar, puis se rendra au Liechtenstein en novembre. Mais avant cela, il se rendra en Moldavie mardi pour un match amical.
« Nous abordons la situation au jour le jour », a déclaré Tura. « Mais je suis sûr que nous ne gagnerons pas de nouveau avant 20 ans. »
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