Les ruines d’un village grec englouti depuis longtemps émergent alors que la sécheresse sape un réservoir vital

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LAC MORNOS, Grèce — Tels des fantômes du passé, les villages engloutis au fond des réservoirs d’eau ne sont pas censés être vus. Mais les ruines de Kallio, dans les montagnes du centre de la Grèce, deviennent de plus en plus visibles — et elles ont un avertissement à délivrer.

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Alors qu’une sécheresse sans précédent provoquée par le changement climatique sévit dans une grande partie du sud de l’Europe cet été, les réserves du lac artificiel de Mornos – le plus grand des quatre réservoirs alimentant en eau potable la capitale grecque, Athènes – ont atteint leur plus bas niveau depuis 16 ans.

Le retrait des eaux a exposé ce qui restait de Kallio, un village submergé à la fin des années 1970 pour créer le réservoir à environ 200 kilomètres d’Athènes.

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Des colonies de moules d’eau douce poussent dans les fissures de la maçonnerie boueuse – les coquilles désormais vides tintent comme des carillons éoliens dans la brise, se mêlant au son des cloches des troupeaux qui paissent autour du lac.

Les autorités grecques affirment qu’il n’y a pas lieu de s’alarmer pour l’instant.

Mais si la sécheresse se poursuit et qu’aucune mesure n’est prise, Athènes pourrait manquer d’eau d’ici quatre ans. Les autorités recommandent aux Athéniens de faire attention à leur consommation d’eau et de la préserver autant que possible.

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Costas Koutsoubas, maire adjoint de la municipalité voisine de Doris, se dit inquiet pour l’avenir après une sécheresse qui dure depuis trois ans.

« Si le même scénario climatique se poursuit, s’il ne pleut pas suffisamment et s’il n’y a pas de neige, alors l’année prochaine, nous serons confrontés à une situation dramatique », dit-il. « Il faudra que les pluies tombent à torrents, jour et nuit, pendant cinq jours. »

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Selon Eydap, la commission des eaux d’Athènes, les réserves totales d’eau pour la ville d’environ 3,6 millions d’habitants sont tombées à 678 millions de mètres cubes début septembre, contre 1,13 milliard de mètres cubes deux ans auparavant.

Le lac Mornos contient désormais environ 335 millions de mètres cubes d’eau, contre 592 millions en septembre 2022. C’est le niveau le plus bas depuis 2008, lorsque les réserves du lac sont tombées à 210 millions de mètres cubes.

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Et ce n’est pas seulement le cas d’Athènes. Au cours des deux dernières années, la majeure partie de la Grèce a connu des hivers secs et des étés record, ce qui a contribué à une série d’incendies de forêt destructeurs. Le mois dernier, un incendie au nord-est d’Athènes a détruit des dizaines de maisons et ravagé une zone presque deux fois plus grande que Manhattan.

Alors que ce pays dépendant du tourisme connaît un nombre record d’arrivées d’étrangers – et une augmentation estivale de la consommation d’eau – certaines régions du pays sont confrontées à des coupures d’eau potable, à des réservoirs d’irrigation vides et à des forages asséchés.

La semaine dernière, le ministère de l’Environnement et de l’Energie a annoncé qu’Eydap rouvrirait les forages existants au nord d’Athènes et prélèverait l’eau d’un réservoir de secours. Il prendra également des mesures supplémentaires au cours des quatre prochaines années pour réparer les fuites du réseau, exploiter les rivières plus éloignées et recycler les eaux usées pour l’irrigation et l’utilisation industrielle, a indiqué le ministère.

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«Enfin, si les circonstances l’exigent, à un moment ultérieur, des actions d’économie d’eau seront mises en œuvre», précise un communiqué du ministère, sans plus de précisions.

« Il est conseillé à chacun de se joindre à l’effort commun à travers une utilisation rationnelle des réserves d’eau », a-t-il ajouté.

On craint que des phénomènes encore plus graves ne se produisent. Le changement climatique, les émissions de gaz à effet de serre générées par l’activité humaine et la hausse des températures ont accru le risque de sécheresse.

A l’époque de la création du réservoir, les 60 à 70 maisons du village de Kallio et une demi-douzaine de moulins à eau semblaient un petit sacrifice pour le bien commun. Les quelques habitants qui n’ont pas déménagé à Athènes ou dans d’autres villes se sont installés sur des terres plus hautes, au-dessus du lac.

Alors que le niveau du réservoir baisse, ils peuvent désormais voir les ruines de leurs anciennes maisons.

« Nous étions très tristes de partir, c’était un village magnifique », a déclaré Constantinos Gerodimos, un agriculteur de 90 ans.

« Nous avions beaucoup d’eau, des vergers avec des arbres fruitiers, etc. », a-t-il dit. « Les gens d’autres villages venaient ici chercher de l’eau. »

— La journaliste de l’Associated Press Theodora Tongas au lac Mornos, en Grèce, a contribué à cet article.

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