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Ce n’est pas comme si le mauvais garçon de la LCF, Chad Kelly, avait une cible sur le front, mais vous pouvez parier que les Redblacks d’Ottawa adoreraient mettre le quart-arrière partant des Argonauts de Toronto sur le gazon samedi.
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En résumé : plus ils mettent Kelly mal à l’aise, plus ils ont de chances de gagner. Et ce match entre deux adversaires de division est un enjeu important pour les deux équipes.
Kelly, qui a été réintégrée par la LCF le 18 août dans le cadre d’une « entente de dernière chance » après avoir purgé une suspension de neuf matchs pour avoir violé la politique de la ligue en matière de violence sexiste, est le centre de l’attaque des Argonauts.
Kelly a été nommé joueur par excellence de la LCF en 2023 après avoir mené son équipe à une fiche de 16-2. Il a réussi 4 123 verges par la passe et 23 touchés, tout en ajoutant huit autres au sol.
Au cours de ses deux matchs depuis sa réintégration, Kelly a totalisé 644 yards de passes (avec un touchdown et deux interceptions).
Ainsi, mettre Kelly – le neveu du quart-arrière du Temple de la renommée de la NFL, Jim Kelly – hors jeu serait une bonne chose pour les Redblacks, qui cherchent à créer une certaine séparation entre eux (fiche de 7-3-1) et les Argos, qui sont une place derrière au classement de l’Est avec une fiche de 6-5-0.
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« Chad était le meilleur joueur, c’est évidemment un joueur dynamique », a déclaré l’entraîneur-chef des Redblacks Bob Dyce. « Il ajoute une dimension verticale au jeu. Mais il peut aussi être dynamique avec ses jambes ; il n’a pas peur de s’élancer et de courir. Plus il joue de matchs, plus on s’attend à ce qu’il s’améliore de plus en plus. »
« C’est un compétiteur », a déclaré le secondeur des Redblacks Adarius Pickett, qui était un coéquipier de Kelly à Toronto. « Il veut gagner. Il a de bons receveurs, il a l’occasion de répartir le ballon sur le terrain. C’est ce qu’il fait bien. »
Pour Pickett, il y a une familiarité avec Kelly et avec plusieurs autres Argos, mais il dit que c’est du passé ; ce n’est pas une priorité alors qu’il se prépare à se défendre contre une attaque contre laquelle il s’est entraîné quotidiennement.
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« On regarde l’équipe telle qu’elle est aujourd’hui et non telle qu’elle était », a-t-il déclaré. « Quand j’étais là-bas, nous avions une équipe différente de celle d’aujourd’hui. Mon travail consiste à étudier le film pour voir ce qu’ils sont aujourd’hui, pour voir ce qu’ils font actuellement. »
L’importance du match de samedi n’est pas négligée : il débutera à 13 heures et servira également de journée familiale avec plusieurs activités prévues pour les enfants.
Les Redblacks viennent de perdre 38-12 contre les Lions de la Colombie-Britannique, ce qui met fin à une séquence de six matchs sans défaite. Les Argos ont perdu 31-28 contre les Tiger-Cats de Hamilton lundi. Ottawa aura soit cinq points d’avance sur Toronto (avec une victoire) soit un seul point (avec une défaite).
Les deux équipes chercheront à prendre de l’élan à l’approche de la fin de la saison. Six des sept matchs restants d’Ottawa auront lieu contre des adversaires de l’Est, ce qui accroît l’importance de chacun d’eux.
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En leur faveur, les Redblacks sont invaincus à domicile cette saison (cinq victoires et un nul).
« Nous savons que c’est un match à quatre points, (les Argos) savent que c’est un match à quatre points, nous nous attendons à ce qu’ils sortent excités et prêts à jouer, tout comme nous », a déclaré Dyce. « Ils savent que les opportunités sont limitées ici à l’est et qu’il faut en tirer le meilleur parti. »
« Ça chauffe », a déclaré Pickett. « À ce stade de la saison, nous devons respirer vers l’avenir et respirer vers le passé. Cela signifie simplement que tout ce qui s’est passé au cours des 11 derniers matchs nous a positionnés exactement là où nous le voulions. Mais cela n’a pas vraiment d’importance. Nous devons aborder ces sept prochains matchs et nous ressaisir, en prenant les matchs un à la fois. »
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L’important pour les Redblacks sera la performance de l’attaque, qui jouera sans les titulaires Jaelon Acklin et Bralon Addison samedi (Eli Stove et Andre Miller les remplaceront à nouveau).
« (Notre attaque) a fait certaines choses bien, mais nous ne sommes toujours pas là où nous voulons être du point de vue de l’exécution », a déclaré le quart-arrière des Redblacks Dru Brown. « Il y a des matchs où nous montrons des éclairs. Nous n’avons pas encore joué ce match où nous sommes vraiment à fond. Et je suis excité à l’idée de cela, je sais que nous pouvons y arriver. »
DUO DYNAMIQUE ?
Les Redblacks compteront sur deux porteurs de ballon américains en uniforme. L’ancien joueur des Roughriders de la Saskatchewan Jamal Morrow et la recrue Khalan Laborn joueront samedi, en remplacement de Ryquell Armstead, libéré plus tôt cette semaine.
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Said Dyce : « Ils joueront tous les deux, ils ont des qualités dynamiques. Ce sont des arrières différents, ils ajoutent une dynamique différente à l’attaque. »
« Jamal a de l’expérience. Avec les mouvements, la protection et tant de pièces mobiles, ce n’est pas trop pour lui. Il montre toujours la grande rapidité que nous avons vue lorsqu’il jouait auparavant.
« Khalan est tellement plein d’énergie, il a une puissance de frappe exceptionnelle et il est fort dans sa protection. »
LA FIN AUTOUR
L’ancien receveur des Gee-Gees Daniel Oladejo fait son entrée dans la formation, en remplacement de Keaton Bruggeling. Sur le tableau des profondeurs, Oladejo est le remplaçant de Nick Mardner, qui est répertorié comme une décision de temps de jeu… Acklin (tête) est maintenant sur la liste des blessés pour un match. Il ne serait pas surprenant qu’il revienne à l’entraînement la semaine prochaine… Toronto et Ottawa ont accordé le plus de sacs cette saison (27)… Les Argonauts ont remporté cinq matchs consécutifs contre Ottawa, la plus récente victoire des Rouge et Noir remontant au 31 juillet 2022 (23-13)… Ottawa a été surclassé à chaque quart-temps cette saison, sauf au troisième, où il a une marge de 71-31… Le receveur des Rouge et Noir Justin Hardy est à neuf réceptions de 200 dans sa carrière. Il est deuxième de la ligue avec 853 verges de réception… Le prochain plaqueur défensif de Pickett sera son 250e… Le botteur d’Ottawa Lewis Ward a atteint 127 points en 2024. Il est maintenant le deuxième meilleur marqueur de l’histoire d’Ottawa avec 843 points. Gerry Organ a récolté 1 462 points de 1971 à 1983 pour les Rough Riders.
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