L’après-midi des elfes

L’Après-midi des elfes est l’histoire d’une amitié particulière entre deux filles, qui s’épanouit grâce à un village d’elfes « magique » créé dans l’arrière-cour de l’une des filles.

Hillary Lenox a neuf ans et est la protagoniste du roman. Elle a une vie familiale idéale, elle est obéissante et gentille et elle est appréciée à l’école. Elle noue une amitié unique avec Sara-Kate Connolly, onze ans, qui est à bien des égards l’opposé d’Hillary. Sara-Kate s’habille bizarrement, elle est bourrue et colérique, elle est détestée par les camarades de classe d’Hillary et elle se comporte de manière excentrique.

Sara-Kate montre à Hillary ce qu’elle prétend être un village d’elfes magiques construit dans l’arrière-cour de sa maison. Il y a de minuscules maisons faites de feuilles et de brindilles, un puits avec un bouchon de bouteille en guise de seau et une grande roue faite de deux roues de vélo. Hillary est enchantée par la perspective d’une communauté d’elfes magiques. Au cours des semaines suivantes, Hillary aide Sara-Kate à observer le village, à rassembler de la nourriture pour les elfes et à accomplir d’autres tâches. Bien qu’Hillary ne voie jamais d’elfe, elle jure qu’ils existent. Sara-Kate est pleine de sagesse sur les habitudes et la culture des elfes, mais étonnamment secrète sur sa propre vie, en particulier sur sa mère qu’elle n’a jamais vue. Les filles se rapprochent dans leur passion mutuelle pour le village.

Un jour, Sara-Kate ne se présente pas à l’école et, après un certain temps, Hillary ose s’infiltrer dans la maison de Sara-Kate, un endroit où elle n’a jamais été invitée. Là, elle découvre Sara-Kate serrant sa mère malade dans un fauteuil à bascule. Cette vision traumatise Hillary et Sara-Kate lui crie de partir et de ne jamais revenir. Hillary va à l’école comme d’habitude pendant un certain temps, mais ne peut se débarrasser de l’image de Sara-Kate.

Hillary retourne chez Sara-Kate, sans mentionner la mère, et elles décident de réparer le village des elfes, qui a été détruit par la négligence et une chute de neige. Les deux travaillent dur et restaurent le village. Sara-Kate révèle un manque d’argent, et donc de nourriture, et Hillary se porte volontaire pour l’aider. Hillary vole de l’argent dans le sac à main de sa mère, achète des provisions et vole un paquet de mortadelle à l’épicier. Les deux filles organisent une fête dans le salon de Sara-Kate en préparant des sandwichs à la mortadelle.

Mme Lenox frappe à la porte, se demandant où se trouve Hillary. Elle constate l’état de négligence alarmant de la maison et exige de voir la mère de Sara-Kate. La maladie physique et mentale de Mme Connolly est révélée. Alors que Hillary observe tristement depuis sa propre maison, la maison de Sara-Kate est envahie au cours des jours suivants par de nombreux étrangers, qui la nettoient et finissent par la vendre à une autre famille. Des rumeurs dans les journaux prétendent que Sara-Kate a déménagé au Kansas et que sa mère a été internée.

Toujours accrochée à la magie du village des elfes, Hillary dit à sa mère qu’elle a l’intention de sauver le village des elfes et de le construire dans un coin herbeux de leur propre jardin.